陈怀安便留族弟在此暂住，待年节过后再回郝家。
陈怀常自然应允，
偌大金陵城，六合陈氏只剩他们二人相依，难道还能去看旁人热闹不成？
晚饭过后没多久，陈怀常就有些乏了，陈怀安稍稍替他拾掇一二，就让他在偏厢房睡下了。
不多时，就隐约能听到其人些许鼾声。
见到族弟安稳睡下，陈怀安也不以为意，自去院中打了一套拳，复又在那认真站桩。
可当他刚刚摆出架势还未站稳，却是陡然一惊。
只见一条黄褐色的大蛇不知怎的，竟无声无息盘踞在门房阴影处！
好大一条蛇，足足有碗口粗，几丈来长，鳞甲森然，在月色下泛着黄褐色冷光，
此刻正昂着那高大三角脑袋，一双莹绿竖瞳死死锁住陈怀安，分叉长信吞吐不定。
陈怀安当时就惊了。
这寒冬腊月哪来的蛇？还是这般大的畜生！
不待他细想，那巨蛇身躯猛然一弹，如离弦之箭，挟着腥风扑面而来！
血盆大口怒张，獠牙森白，直噬他面门！
陈怀安瞳孔骤缩，后天武者打磨出的本能压倒了一切惊疑。
他沉腰坐胯，不退反进，丹田那缕新生的先天真气应激而动，随心意猛然灌注右拳。
拳锋未至，一股凝实的气劲已破空而出，隐隐有风雷之声！
预想中的碰撞与腥臭并未到来。
那气势汹汹的巨蛇，在触及拳风的刹那，竟如泡影般凭空消散。
然下一刻，陈怀安浑身一颤，猛地睁开了双眼，径直从床榻上弹了起来。
烛火幽幽，在床榻边摇曳，将他剧烈起伏的身影投在墙壁上，晃动不止。
竟是场梦？
陈怀安喘着粗气，下意识摊开紧握的右手，
临行前自家小姨送的那个香囊竟被捏碎了，
掌心里只剩几缕被捏得稀碎的丝绸和干瘪的香粉。
然而还未等他继续回味这般光怪陆离的梦境，屋外忽的有人推开了门。
却见陈怀常一脸惊愕的闯了进来，脸上都是冷汗，
“九哥，我，我刚刚做了个梦，是噩梦。”
“你也梦到了蛇？”
“不是蛇，是蛟！比人还大，黄褐色的！”
陈怀常脸色煞白，
“九哥，难道……”
兄弟二人四目相对，俱是悚然。
陈怀安到底是武者，自持武力，他抬眼看向犹自不安的陈怀常，果断安慰道：
“莫要胡思乱想了，梦由心生，许是日间谈及旧事，心神不宁所致。再者，年关将近，神思倦怠，做些怪梦也是常事。”
陈怀常却是拼命地摇着头。
“不是的，九哥，不是的，你书看得少，这是谶纬征兆，一定是发生了什么事情在我们兄弟俩头上。只是我们眼下还不知道。”
“谶纬？”
陈怀安心中一个咯噔，俨然已经信了这番说辞些许，可面上他仍是强装淡定。
“兵来将挡，水来土掩。暂且歇息吧，真若是有什么事情，明日我去寻个道观问问，花销些许银子辟邪就是。”
见到陈怀安这般笃定说辞，陈怀常终究是没再说些什么。
当夜再无他异，此后几日亦是平常。
.......
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
正月初二，合该走亲访友。
可这金陵城中，陈怀安举目无亲，索性便赖在家中，打算蒙头睡到日上三竿。
然而，才过巳时不久，屋外便响起了急促的擂门声。
砰砰砰，
砸得人心头烦乱。
必不可能是陈怀常，他今早就去郝家拜年去了，一时半会回不来的。
陈怀安勉力打了个哈欠，带着几分被搅了清梦的怨气，翻身下床，朝院外粗声问道
“谁，谁啊？”
屋外很快就有人回话，态度躬敬。
“卑职城门卫典吏，今早有流民闯关，带着个女娃，说是上官您本家族弟，有紧要事禀报。”
陈怀安眉头一皱。
城门卫？族弟？女娃？
他心头蓦地掠过一丝不祥，睡意倾刻间散得干干净净。
快步上前，一把拉开院门。
门外果然站着一名典吏，在他身后七八个胥吏夹着一个浑身血污，满脸灰尘的人，其人背上绑着一个七八岁大的女娃。
那女娃头发散乱，小脸惨白，紧闭着眼睛，似乎昏睡过去，一只小手却还紧紧攥着肩头染血的