待他一走，魏妈妈便捧了盏上来，“郎君，如今都有自己的注意了，夫人还是安心些的好。”

    崔明仪笑不出，淡淡道：“他只是年岁渐长，心却直了。他的那些主意，在官场上，只会害死他，趁着我还有心思有办法为他筹谋，得赶紧将事办了。”

    她想不出比这更好的办法——让谢凝玉嫁进韩家。

    以凝玉的容姿，韩家定然愿意娶她。如此一来，所有难题便可迎刃而解，往后谢长溪在朝廷也有助益。

    只是，韩家是个虎狼窝

    “你叫人送信去，让凝玉早些回来，成日在外头混像什么样子。”崔明仪拧了拧眉，打定主意要谢凝玉回来。

    韩家虽是虎狼窝，可她也不是没有手段，就从如今教一教谢凝玉也是好的。

    且说那头，谢长溪出了正房，心头琢磨崔明仪的话，一字一句反复咀嚼。崔明仪手段强悍，这么些年，侯府大小事一应由她做主。

    若崔明仪想要谢凝玉做他官场上的垫脚石，又岂是他能拦住的。

    他只这么一个妹妹，绝不能出任何岔子。

    谢长溪踏月而归，东苑一丛青竹在月洞门前簌簌摇曳，书房前的花架上摆放着兰花，同他在花房见到的要有生气。

    花房的兰花有几株叶片枯黄，长得不好。这些兰花是他早年搜罗来的，因喜欢一直养着。

    从前这些兰花，他也养得不好，因此也不会责怪下人。兰花品性高洁，也不是人人都养得好。

    许多事，都要讲究天时地利人和。

    谢长溪指尖轻轻拈兰花纤长的叶片，暗想，或许他的兰花只是机缘未到罢了。

    “将这封信递到杭州，要快，亲自交到伯灵手上，另外一封，是给凝玉的，叫她莫要听母亲的话，一切听伯灵的。”谢长溪将两封信递给鹤木，沉声道，“你路上多留意，若发觉有母亲的人，便将信截送回来。”

    鹤木颔首称是，趁夜出府，随后快马出城。

    谢长溪立在书房窗前，交代完这事，他心静了下来，眸光缓缓移向窗外的兰花。月光轻薄，洒在兰草上亭亭玉立，身姿纤细，清绝出尘。

    汴京的美人太多，他见过不少，明艳动人，名利场上一舞动天下，便有人豪掷千金。

    美人一笑价值千金。

    而她却无法用银钱衡量，风雅、如草木，更像是他栽种的那一丛青竹。

    明月高照，长夜如水。

    窗外的虫鸣断断续续，风从廊下穿过来，掀动门窗轻轻晃了一下。

    施筠尚未睡下，就听青荷喃喃呓语，声音含糊，似是被什么堵在喉咙里吐不出。

    她搁下手上的杯盏，侧身探过去，就着床头那盏昏黄的油灯，瞧见青荷小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，额上一层细细的汗，打湿鬓边碎发。

    “阿荷。”施筠拧着眉，轻轻唤了一声。

    青荷并未睁眼，只皱着眉头，嘴里含含糊糊地念着什么，听不大清，“兰花别骂我我不是故意的。”

    她小小的手指在被子外面攥着，攥得指节发白。

    施筠心头一紧，伸手探了探她的额头——烫得吓人。

    她急忙起身，倒了碗温水，拿帕子浸湿拧干，轻轻覆在青荷额头上。

    帕子贴上去的瞬间，青荷颤了颤，眉头稍稍松了些，但仍攥着被子不肯撒手。

    “阿荷，别怕。”她声音压得很低，温柔有力，“姐姐在这儿呢，没人骂你。”

    青荷嘴唇翕动一下，喊了一声“娘”。

    那一声极轻极软，像小猫叫似的，在寂静的夜里一触即散。青荷不过才九岁，被卖到侯府，与姐姐相依为命，怕是没体会过母亲的爱。

    思及此，施筠心下似被什么东西轻轻扎了一下，酸酸地泛开。

    施筠坐在床边，一手按着帕子，一手轻轻握住她那只攥紧的小拳头，一根一根地将她的手指掰开，把自己的掌心贴上去，慢慢摩挲着。

    她低头看青荷烧得通红的小脸，那张脸上还带有泪痕，眼角睫毛上凝着一点泪渍。

    施筠在床边守了好半晌都不见这烧退下去，若一直这样，恐怕是要烧坏身子。

    “阿荷，等着姐姐，我去为你找大夫。”语罢，她轻轻拍了拍青荷的肩，从床底下的破罐子里取出半吊钱。

    侯府规矩严，夜里极少有人出去，她这会子出去怕是有些为难。施筠绕过花房，瞧见东苑书房灯烛未歇，心头犹豫。

    东苑住着的是侯府郎君，闻说温和有礼，今年高中探花，是汴京贵女们的春闺梦里人。

    施筠不敢轻举妄动，话说如此说，她毕竟是个奴婢，且又不常在主子跟前露脸。贸然去求恩典，也不见得能成。

    她站在月洞门前，进退不能。四周风声渐重，吹动竹叶，沙沙地响了一阵。

    这声挠得她心神不宁，再拖下去阿荷的病只会