崔氏将手中茶盏重重搁下，凝眸看向谢长溪。
“雪臣，此言何意？”崔氏哼声道，“那柳氏你也知道，是我身边的老人了。”
崔氏这话说得明白，外头是他的人，只管带走。但柳氏是她的人，岂容他说拿就拿。
就是为着做母亲的面子，也不能叫谢长溪随意带走她的人。
谢长溪听了此话，忽地调转话头，道：“母亲，过几日我便要调任江陵府。”
崔氏眉头蹙得更深，道：“你同我说这些是何意。”
调任江陵府这话，崔氏心里明白是为何，却不愿点破。
三年前，太后崩逝，新帝继位，旧党被新党清扫。
因老太太是太后的闺中好友，谢长溪又由中书侍郎一手提拔，自然而然被划为旧党。
老侯爷去得早，崔氏一人撑着整个侯府，对朝堂上的风吹草动，半点不敢掉以轻心。
当初她看出旧党大势已去，赶在太后去世前，把谢凝玉嫁给了如今的国公爷的小儿子。
只是，那韩行生性风流，日日不着家，引得谢凝玉被婆母磋磨，不过两年便去了。
当年谢长溪刚中探花便被官家外放，如今只刚回京，又要再调。
想来是有人不愿他留在汴京，何况谢长溪的态度不明，谁也不敢重用他。
思及此，崔氏想到早逝的女儿，愁上眉梢，眸光低垂。
谢长溪冷了声音，淡声道：“母亲知道儿子说的是什么，连妹妹都舍得，母亲还是将人交由我处置，也好正了侯府的风气。”
“罢了。”崔氏声音低沉，长舒一口气。
为了个婆子同谢长溪争这半宿，倒也无甚必要。何况她身边也不差个柳妈妈，先前体面也给了，只可怜她那儿子...
崔氏退了一步，便将心底压着的事问了出来，“雪臣，你年岁不小了，旁人你这个年纪，儿女都有了。你可有打算？相中谁家的姑娘，我也好替你说去。”
“你若没打算，姝儿倒想来见一见你这个表兄。多年未见，彼此莫忘了。”崔氏缓缓抬眸，打量谢长溪的神情。
房内灯烛摇曳，忽地一声灯花爆开。
谢长溪起身，朝崔氏行了一礼，“母亲从前替妹妹做了主，而今也要替儿子做主吗。”
听谢长溪提及谢凝玉，崔氏再难开口。当年谢凝玉死后，谢长溪再未向家中来过一封信，那两年她们母子俩竟一句话都不曾说。
崔氏听出来了，谢长溪今日这遭，是在向她发难，别再想插手他的事。
可做母亲的为儿女盘算婚事，又哪里做错了呢。国公府高门显贵，亦不曾委屈女儿下嫁。
高门贵女的婚事，门当户对。
崔氏不觉何处不妥，心下只叹息女儿命薄，守不到云开见月明。
月上枝头，星子稀疏。
施筠不知谢长溪是何时出来的，她跪得迷糊，膝盖骨像火烧。
一阵清浅的兰香从风中飘来。
“姑娘不必跪了，郎君叫你回东苑去。”鹤木让随行的女使扶起施筠。
甫一用力，膝盖仿佛被撕扯，整个人使不上力，两个女使齐齐使劲才将人搀了起来。
施筠忍着疼，强撑着身子，向她二人道了声谢。
鹤木道：“娘子应该向郎君道谢才是。”
他家郎君一回府没见着兰花，旋即找人问了情形，才知她被柳家的带走了。
施筠颔首，回道：“是该多谢郎君，帮了奴太多。”
“娘子也不必担忧柳家的日后会来，郎君从夫人那边带走了柳家的。”鹤木安抚道。
施筠旋即问道，“郎君打算如何处置？”
鹤木顿了顿，先前应郎君的吩咐，他已找人打断唐志生的腿，且拔了他的舌头说不出话。
这回是谢长溪亲自拿的人，只说要打发柳家的去庄子上，但他瞧着倒没有这么简单。
“打发到庄子上，也省得祸害别家。”鹤木将施筠送回东苑后便去书房复命。
施筠扶着墙回屋，步履艰难地推开门。
膝盖骨上的灼烧感疼得她难以弯曲，只能静静地坐在桌旁。
只刚进屋不久，门外便跟来一个身影。
“娘子，郎君命我送了药来，这些日子娘子便修养着，待伤好了再回去。”说罢，鹤木俯身将药放到门口。
施筠眸光轻颤，心下熨帖。
在规矩森严，拜高踩低的侯府内，施筠第一回觉得人心是热的。
只可惜，阿荷不在了。
倘若能早些遇到谢长溪，兴许阿荷就不会因这场病去了。
施筠颤颤巍巍地起身，忍着蚀骨灼心地痛去拿那药。
看着那一包药，没由来地哭了出来