鹤木将人领过后便回去复命，马车内清越的声音再次响起，“不着急回侯府，先去国公府。”
闻言，鹤木调转方向，往朱雀街东侧去。
施筠赶在管事妈妈之前回到偏门，老妈妈夸她懂事知趣，又见她眼眶泛红，便知她哭过。
“青荷这小姑娘向来多病，这几年啊，你为着她的病，把你自个儿都要搭进去咯！不说别的，你且为自个想想，趁着年轻在府上寻个知根知底的，别把自己的终身大事耽搁了。”老妈妈这话实打实打的为施筠想。
可施筠自来没有什么嫁人的心思，且如今卧病在床的是她相依相伴的亲妹妹。
在这里她已再没有至亲至爱......
想到此处，施筠悲从心起，淡声回道：“阿荷是我妹妹，为她做再多我都心甘情愿。我的终身大事，也不劳妈妈费心。”
言罢，施筠转身回东苑。
老妈妈被施筠这一呛，一时无话，心下讽道，不过是得了夫人那边的心思，倒翘得比天高。
施筠着急忙慌地往东苑赶，快步穿过回廊。
过月洞门时，一道黑影挡在身前。她猝然停下，抬眼见来人是柳妈妈的儿子便往后退了两步。
唐志生难掩眸光中的失落，又暗怪施筠不识趣，他来这东苑一遭，得了个好消息。
先前他对施筠百般献殷勤，皆被施筠拒了去。
而今她妹妹病重，正是美人伤心求安慰的时刻。
唐志生听旁人说青荷的情况，怕是不久于世。他对施筠的事儿门清，青荷一死，任施筠再清高，也要为妹妹下葬。
可施筠哪来的银钱。
思及此，唐志生敛去心头不快，倒对眼前人升起几分怜意。
只见施筠面如傅粉，唇若涂朱。
实在是个妙人。
“青芜，听说青荷病了，我怕你一个人应付不过来，在这儿等你，可有用得着我的地方？”唐志生再三忍耐，才立在原地不动，只那一双轻浮的眼盯着施筠。
施筠明白唐志生的心思，只是她志不在此，也不愿意一辈子留在侯府看人脸色过日子。
眼下青荷重病不愈，她疲于周旋，思忖后觉着有个人帮衬着，也好过四处寻人帮忙。
高门侯府内多的是拜高踩低，没有银子，只能巴巴望着。
柳妈妈是侯夫人崔氏的陪房，因此府里对她二人颇有几分敬重。
“志生哥，阿荷病得厉害，这两日能否让人替我照看兰花。”施筠低眉垂目，声音极轻。
他缠着施筠好几月，是从未听她有什么请求。
施筠这一开口，他仿佛觉得自个儿上刀山，下火海也万死不辞。
“本该如此，你这两日歇着，我寻人给你顶上，你还有什么事只管来找我，我也会来看你。”他见施筠态度软和，心痒难耐地上前一步。
施筠被唬得连连后退，忙福身而去。
她一走，唐志生贪恋一阵香风，使劲嗅风中的残香。
施筠快步回到下人房，甫一推开门，苦涩的药汁味引得胃里一阵翻腾。
青荷脸色苍白，一直咳个不停，额上布巾已被汗水浸湿。
施筠换好布巾后，正欲去煎药，却被一只发烫的手紧紧攥住。
“阿姐，阿姐...对不起，阿姐...”
青荷双眸紧闭，不停地哭。
施筠轻拍她的手，看着她辗转难受的模样，也止不住地流泪。
青荷才九岁，还是个什么都不懂小姑娘。
她像青荷那样大的时候，是在父母的宠爱下度过的。
父亲出警回家会给她带蛋糕，母亲下了手术台也会第一时间告诉她。
可是青荷没有父母，只有一个姐姐相依为命。
而她真正的姐姐好似也不在了。
三年前，施筠穿到青芜身上，身边只有青荷拉着她的手。
告诉她，阿姐，婶婶不要我们了。
忆起往事，施筠泪如雨下，呜咽道：“阿荷，你没有对不起阿姐。阿荷等你好了，阿姐带你离开这儿好不好。”
话落，青荷倏然安静，只是她身上还烫得厉害。
见青荷平静下来，施筠替她掖好被角，随后去西边的廊下煎药。
柴火劈里啪啦地燃，在一声轻响后，天边一道惊雷闪过，雨如跳珠滚滚落下。
申时三刻，施筠轻轻叫醒青荷，喂她吃药，青荷迷迷糊糊地吃下。
她不敢离青荷太远，只在床边守着青荷，听她梦呓。
一直到亥时，青荷都未再出声，施筠心头不安，颤颤抬手探了探青荷的鼻息。
“阿荷，别离开阿姐。”
微弱的呼吸在她指腹间流转，只这一瞬，心里紧绷的弦