楼船斗舰连绵数十里，旌旗蔽日，帆影遮江。江东水师士气如虹，逆流而西，声势浩大。大军行至夏口，江面收窄，两岸山峦依旧险峻，却不见一兵一卒阻拦。项羽立于帅船船头，重瞳远眺，只见夏口城头空荡荡，水寨之中船影全无，不由得微微颔首：“刘备果然守信。”
甘宁笑道：“这刘备倒是痛快，说撤就撤，一座天险就这么拱手让人了。”
周瑜却淡淡道：“他让得痛快，日后要的价码也必然不低。”
项羽不置可否，挥手道：“传令，大军全速过夏口，入汉水，直取襄阳！”
十五万大军浩浩荡荡穿过夏口，未放一箭，未损一兵。进入汉水之后，船队转向西北，绕过江夏，兵锋直指襄阳腹地。
数日之间，江东大军如狂风扫落叶，连克三城。
鄀县守军望见江东大军铺天盖地而来，尚未交锋便开城投降；宜城县令弃城而逃，百姓闭门不出，大军过境如入无人之境；邔县守将欲据城抵抗，太史慈率先锋半日破城，斩首八百，馀众皆降。
三县失守的急报如雪片般飞入襄阳。
此时的刘琮只不过是个十四五岁的少年，他坐在主位，蔡氏立于他身后，似有垂帘听政之意，蔡瑁、张允等文武立于堂下。
蔡氏闻报，脸色大变：“什么？孙策大军已过夏口？鄀县、宜城、邔县尽失？这……这怎么可能！”
斥候跪地禀报：“夫人，千真万确！江东水师十五万，已入汉水，前锋距襄阳已不足百里！”
堂下蔡瑁面色铁青，双手发抖，猛地抓住斥候衣领：“夏口天险，刘备、刘琦亲自坐镇，更有数万守军，孙策是如何过去的？说！”
斥候战战兢兢，正要开口，一旁的蒯越却缓缓走出，长叹一声，语气中满是无奈：“德圭不必问了。定是刘备主动放他过去的。”
蔡瑁一愣，松开斥候，转头看向蒯越：“异度何出此言？”
蒯越摇了摇头，神色凝重：“夏口之险，一夫当关，万夫莫开。孙策前番攻打数月，损兵折将而不得寸进。如今先主新丧，刘备与刘琦同守江夏，若他真心守御，以诸葛亮之谋，关张赵之勇，再凭夏口之险，孙策纵有百万之师，也休想轻易过去。如今大军畅通无阻，必是刘备主动撤防，放江东军入汉水。”
张允怒道：“刘备安敢如此！他这是引狼入室，勾结外敌！”
蒯越苦笑：“刘备此举，意在借孙策之手除掉我等。待我军与江东厮杀两败俱伤，他便可坐收渔利。”
斥候此时叩首道：“蒯先生所言极是。小的打探得知，夏口守军确实已撤往江夏，未发一矢。”
蔡瑁闻言，咬牙切齿，大声骂道：“刘备！此贼忘恩负义！先主待他不薄，他却勾结孙策，背信弃义！”
张允也是怒骂不止：“想必此毒计必是那诸葛村夫所献，真当可恨！”
蔡氏待二人骂声稍歇，开口道：“二位将军，现在不是骂人的时候。孙策十五万大军压境，当务之急，是速调各郡守将率兵来援，合力抗敌。”
蔡瑁当即点头：“姐姐说得对。我这就传令，命各地守将星夜发兵，会师襄阳！”
蒯越却摇了摇头，叹息一声：“德圭，此计恐怕行不通了。”
蔡瑁一怔：“为何？”
蒯越走到舆图前，手指点向荆南方向：“德圭且看。孙策大军来势汹汹，各郡太守素来观望，如今见襄阳危急，岂肯真心来援？况且刘备放孙策过夏口，必有所图——他定会趁我军与江东厮杀之际，挥师南下，夺取荆南四郡。零陵、桂阳、武陵、长沙，各郡太守自顾不暇，哪里还有馀力来救襄阳？”
蔡瑁听罢，脸色刷地白了。
张允也是面如死灰，颤声道：“那……那该如何是好？难道坐以待毙不成？”
蒯越沉吟片刻，拱手道：“如今之势，能救荆州的，只有一人。”
“谁？”蔡瑁急问。
“许都，曹公。”
蒯越目光沉稳，一字一顿：“曹公已平定河北大半，兵强马壮，若他肯发兵南下，定可解荆州之围。夫人可速修书一封，向曹公求援，许以荆州归附，或可解此危局。”
蔡瑁与张允对视一眼，眼中满是惊讶，随后看向蔡氏。
蔡氏闻言，沉吟良久，思虑再三后说道：“先生，曹操此人，狼子野心。若让他入荆，无异于引狼入室。即便退了孙策，他又岂肯轻易离去？到那时，荆州还是我儿的荆州吗？”
蔡瑁也连连点头：“姐姐说得对。曹操若来，岂肯空手而归！”
蒯越急道：“夫人，事急从权！若不请曹公，孙策数日便到襄阳城下。城中虽有五万守军，但孙策十五万精锐，且连战连捷，士气正盛。襄阳能守多久