下邳城外，曹操大军已将这座城池围得水泄不通。攻城三月未克，曹操遂引沂水、泗水灌城，城中一片汪洋，饿殍遍地。吕布困守孤城，粮草断绝，士气低落至极。
消息传到江东。
吴郡城中，项羽正与诸将议事，斥候飞马来报：“禀主公！曹操围吕布于下邳，水灌城池，吕布困守孤城，旦夕可破！另，广陵太守陈登通曹，已率军赶往下邳与曹操合围吕布！”
诸将闻言，精神为之一振。太史慈率先起身：“主公！此乃天赐良机！吕布被围，陈登通曹，率军合围吕布，广陵必定空虚！若我军趁虚攻取广陵，进可窥徐州，退可守江东！”
周瑜亦点头道：“子义所言极是。曹操大军集于下邳，陈登率军合围，广陵必然空虚。此时取广陵，事半功倍。待曹操破了吕布，腾出手来，便晚了。”
项羽眼中光芒一闪，正要开口，太史慈与皇甫炎已同时起身，抱拳道：“主公，末将愿往！”
太史慈昂然道：“慈自归顺以来，尚未立大功。此番愿领兵取广陵，为主公开疆拓土！”
皇甫炎亦道：“末将愿与子义同往。广陵之地，末将曾随家祖游历，略知一二。”
项羽看得出，二人建功心切。自神亭岭归降以来，太史慈虽屡立战功，却多是先锋偏师；皇甫炎更是沉稳内敛，从不争功。此番二人主动请缨，正是磨炼的好机会。
“好。”项羽站起身，走到二人面前，“子义、仲渊，命你二人领两万兵马，子义为主将，仲渊为副将，渡江取广陵。记住——”
他目光如炬：“广陵虽空虚，但曹操若知我军北上，必遣援军。若遇曹军，不可恋战，见机行事。”
太史慈朗声道：“主公放心！慈必取广陵而回！”
皇甫炎亦郑重抱拳：“末将领命！”
周瑜在一旁欲言又止，终究没有说话。
两日后，太史慈与皇甫炎率两万大军，乘战船渡江，直扑广陵。
江东军出兵的消息，很快传到了下邳城外的曹操大营。
彼时，曹操正与众将商议攻城之策。连日水灌下邳，城中已断粮数日，吕布虽勇，却已到了山穷水尽的地步。曹操本以为吕布旦夕可降，却不料斥候送来急报——
帐中众人闻言，面色各异。
郭嘉率先起身：“主公，广陵若失，则徐州南部门户大开！当立刻派兵前往救援！”
曹操面色微沉，尚未开口，刘备已上前一步，拱手道：“明公，备愿与云长、翼德率军前往救援！”
曹操看他一眼，不动声色地打量：“玄德为何要去？”
刘备神色坦然，言辞恳切：“备曾守徐州，深知广陵地势。且云长、翼德皆勇冠三军，若与太史慈、皇甫炎相遇，或有助益。”
他口中这般说着，心中却暗暗一动：若能借此机会脱离曹操，领兵在外，便如鱼入大海，再不受曹操掣肘。一念及此，眼底掠过一丝不易察觉的期待。
曹操却未立刻应允，沉吟不语。他岂能不知刘备的心思？他正要寻个由头拒绝，身旁郭嘉已凑上前来，附耳低语了几句。
曹操闻言，眉头微舒，再看向刘备时，嘴角已带上了一抹意味深长的笑意。
“玄德既有心前去，便命你为主将，曹纯为副将，关张与你同行，率五千虎豹骑，即刻驰援广陵。”
话音未落，曹纯已大步上前，抱拳朗声道：“末将领命！”
刘备垂目，袖中手指微微收紧。曹纯此人，乃曹操堂弟，统领虎豹骑，深得曹操信任。名为副将，实为监军，有他在侧，虎豹骑又怎会听命与自己？
他暗暗叹了口气，抬眼时神色已恢复如常，拱手道：“备必竭尽全力。”
曹纯、刘备领命，点兵而去。
曹操望着远去的尘土，眉头微皱。郭嘉在旁轻声道：“主公勿忧，有子和将军在，刘备即便有心，也无力。”
曹操点了点头：“奉孝此计甚妙。既没有拂了刘备的好意，又能将兵权牢牢控制。”
他顿了顿，又道：“传令下去，加紧攻城。务必在子和回来之前，拿下下邳！”
广陵城外，太史慈与皇甫炎率两万江东大军踏岸列阵。太史慈登高远眺，只见广陵城头守军稀稀拉拉，尽是老弱残兵，连守城的滚木擂石都堆放得杂乱无章，陈登带走精锐后，这座城池已然形同虚设。
“仲渊，你看这城防！”太史慈手持双戟，指着广陵城大笑，眼中满是志在必得的锋芒，“陈登把心腹兵马全数调去下邳合围吕布，城中不过三千老弱，咱们一鼓作气，半日便可破城，拿！”
说罢，他便转身传令，命前部兵马即刻准备云梯、冲车，全力攻城。
皇甫炎却快步上前，一把拉住太史