木沅低下头看着地上那些枯枝，它的嘴唇剧烈地颤抖着，浑浊的老眼里涌上一层水光。
“它们还那么小……”木沅的声音轻得像是在自言自语，“最小的那个才刚开了灵智, 连话都不会说……”
孟清涯的心像是被什么东西狠狠地揪了一下。
“木前辈……”孟清涯张了张嘴想说什么, 可话到嘴边又咽了回去。他不知道自己能说什么, 在生命面前, 什么安慰的话都是轻的。
“九重境……”影妖族长带着几分忌惮说道, “没想到木灵族居然真的出了九重境。”
木沅没有回答，它安静地看着影妖族长, 然后慢慢地抬起了那双干枯的手。
翠绿色的光芒从它的掌心亮起, 光芒像是活的一样从木沅的掌心蔓延开来, 化作无数根细细的藤蔓向四面八方延伸。
藤蔓所过之处许多还在半空中飘荡的影妖像是被什么东西定住了，然后慢慢开始消散。
影妖族长的身体剧烈地颤抖了一下：“你疯了吗？你在献祭你自己去救这些弱小的木灵？”
这是影妖族长完全无法理解的举动，他们影妖族信奉的是弱肉强食, 因为他是族长，是影妖一族最强的存在，所以其他的族人在他这里都不过是奴仆。
九重境的木灵闻所未闻，这样的存在居然为了这群弱小的木灵选择牺牲自己，他是傻子吗？
木沅没有回答，翠绿色的藤蔓越来越多，将整个山谷都笼罩在一片碧绿色的光网之中。影妖们发出尖锐的嘶鸣，在这片光网中一个接一个地消散。
影妖族长终于坐不住了，黑雾从沈惊蛰的身体里猛地抽离出来，在半空中凝聚成一团巨大的黑色雾团。沈惊蛰的身体软软地倒下去，被旁边的宁尘渊和云知寒眼疾手快地扶住。
影妖族长的真身比那些普通的影妖大了不知多少倍，黑雾在不停地翻涌着与碧绿色的光芒抗争，里面隐隐约约能看见无数张扭曲的面孔在挣扎、在嘶吼，那是被它吞噬过的生灵。
“九重境又如何？”影妖族长的声音从黑雾中传出来，带着几分癫狂，“你不过是个快要死了的老东西，你以为你能撑多久？”
木沅没有说话，可孟清涯注意到它身上的光芒正在一点一点地暗淡下去。
“木前辈！”孟清涯喊了一声，“您别管我们了快走吧！师尊已经在来的路上了！”
“来不及了。”木沅的声音很平静，“那缕神魂消散的时候我就感觉到了，你师尊离这里太远了，等他赶到至少还要半炷香的时间。”
它顿了一下，低头看了一眼地上的枯枝，“半炷香足够这些东西把我的族人杀光了。”
孟清涯的喉咙像是被什么东西堵住了。
“小孟公子，”木沅忽然转过头看着他，这次眼睛里只有平静和释然，“你说得对，人应该向前看。”
孟清涯愣了一下，不明白它为什么忽然说这个。
“我活了太久了，一直被困在过去，”木沅的声音很轻很轻，“这次能与太子殿下重逢，知道他一切安好，我真的很高兴。”
“他身边有你陪着，老朽已经没了牵挂的事情，这些年在木灵一族中混吃等死，也没为族群做过贡献，如今也到了我该回报族群的时候。”
“所以，该我保护它们了。”
话音落下的那一刻，木沅身上的翠绿色光芒骤然亮了起来。光芒比方才亮了百倍千倍，将整个山谷照得如同白昼。
孟清涯下意识地闭上眼睛，但即便如此他都能感觉到那片刺目的光。
等他再睁开眼睛的时候，木沅已经不见了，取而代之的是一棵巨树。
那棵树从山谷的中央拔地而起，树干粗得几十个人都合抱不过来，树冠遮天蔽日将整片天空都笼罩在它的绿荫之下。树干上流转着翠绿色的光芒，每一片叶子都在发光，像是一颗颗绿色的星辰。
孟清涯猜出来了，那是木灵族的圣树，木沅的本体。
木沅献祭了自己，将最后的力量全部灌注到圣树之中，片片叶子落下，地上原本已经变为枯枝的木灵族残骸正在一点一点地被注入生机。
孟清涯站在原地仰头看着那棵巨树，眼泪不知什么时候已经流了满脸。
“木前辈……”
木沅听进去了自己说要向前看的话，它放下了过去，放下了执念，用最后的力量保护了它想保护的人。
可孟清涯宁愿它没有听进去。
孟清涯仰着头，眼泪顺着脸颊往下淌，他用手背擦了又擦，可怎么都擦不干净。
宁尘渊站在他身侧，嘴唇抿得紧紧的，一句话都说不出来。他喉结滚动了一下，最终还是什么都没说，只是把手里的