“唉，想想以前在曹家的时候，果子、梅子，还有我，咱们四个春日扑蝶，夏夜纳凉，秋日分食果子，冬日围着熏笼说笑，那日子，多快活呀。”冷元子眼圈已然泛红，泪光在眼底打转。“可眼下，就剩下您和我两个人了，我若嫁到外头去，姑娘您身边，连个知冷知热，能说说体己话的贴心人都没有了。” 说到最后，已是泣不成声。
曹晚书心头一酸，立刻转过身，伸出手轻轻揩去冷元子脸上的泪珠。
“正因如此，我才更不能自私地将你一辈子拘在这府里。你还有长长的一生要走，我放你出去，只想你过得好。把你硬留在身边，看着你顶着管事娘子的名头，操劳一辈子，生下的孩子依旧是家仆，那才是真真误了你，我这心里才会永远过意不去，明白吗？”
岂料，这番掏心窝子的话，冷元子的泪反而像打开了闸门，再也支撑不住，身子一软坐在了妆台旁的矮凳上，用手紧紧攥着帕子，捂脸哭着。
晚书的心也揪成了一团：“这样，等天暖和些，我就打发人，去把果子和梅子接来府里小住几日，咱们是咱们姐妹四个好好团聚团聚，你说可好？”
冷元子用力吸了吸鼻子，止住了嚎啕，泪眼婆娑地望着晚书，不确定地问：“真的能把她们接来？”
“自然是真的。” 晚书肯定地点点头，“我几时哄过你？到时候，咱们好好热闹几日，纵使将来你嫁出去了，咱们的情分也断不了，想见面，总能见着的。快别哭了，来，把眼泪擦干净。”
冷元子用帕子擦着眼泪，感动地又哭又笑。
朝廷和一些达官贵人设的粥棚暖屋前，日日排着望不到头的长龙，男女老少裹着破絮败絮，脸冻得青紫。
冻毙路倒的尸首，已非巡城吏卒能及时收敛，常需待冰消雪融方能发现，其状惨不忍睹。
民间巷议，茶馆闲谈，早已是沸反盈天。
“听说了吗？城东王麻子一家五口，昨夜全冻死在屋里了。可怜呐，炭贵如金，哪里烧得起？”
“唉，柴薪都劈了房梁了，前儿个西水门那边，一溜三间土屋塌了，压死七八个，可不就是拆屋取椽惹的祸。”
“这天杀的鬼天气，往年再冷，也没见过冻死这么多人。”
“哼！依我看，这哪里是天灾，分明是人祸！”一个穿着破旧儒衫的老者重重一拍桌子，引得茶肆里众人侧目，“都怪朝廷里有人倒行逆施，触怒了上天。就是安亭蕴，推行那劳什子新政，搅得天地不安，祖宗震怒，才降下这等奇寒，要冻死我等小民！”
“对对对！就是他！”立刻有人附和，“这几月闹得人心惶惶，多少人家断了活路？老天爷都看不过眼了！”
“他安大相公府上，怕是炭火烧得都烫脚吧？可怜我们这些升斗小民，还让不让人活了！”
街市上，偶有孩童传唱不知何人编就的俚谣：“紫蟒袍，炭火烧，冻死贫民不知道。新政苛，天公怒，寒冰冻断万家路…”
话说崔家。
崔老太太斜倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上，脚下踩着热烘烘的铜脚炉，手里捧着小丫鬟才煨好的参汤。
她听着心腹婆子从外头打听来的市井传言，尤其是那些咒骂安亭蕴，预言其相位不稳的话。
“哼，我说什么来着？”她啜了口参汤，慢悠悠地道，“安家那二郎，看着位极人臣，风光无限，实则就是个招灾惹祸的根苗。听听外头都骂成什么样了？这可是犯了众怒，失了民心。官家如今怕也是骑虎难下，他那相位，我看是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
她越想越觉得有理，先前因忌惮安亭蕴权势而暂时压下的那口恶气，此刻轰地一下又熊熊燃起。
再想到张氏、曹氏那日登门，表面恭敬实则绵里藏针的做派，更觉得是奇耻大辱。
“这两个贱妇，也敢在我崔府指手画脚？仗着家里有个当宰相的，就敢蹬鼻子上脸！如今好了，那靠山眼见着要倒了，我看你们安家还怎么嚣张！还有安蕊那个丧门星，自打她嫁进来，家里就没消停过，连带得我儿世昌在官场上都跟着吃挂落！安亭蕴要是倒了台，看她还有什么依仗！”
恶念一生，磋磨便卷土重来，且变本加厉。
安蕊的日子，瞬间又跌回了冰窟窿。崔老太太寻衅的由头，比以往更加刁钻刻薄。
晨省晚叩，时辰掐得严苛无比。安蕊因宁哥儿夜里又有些低烧，哄了半宿，晨起略迟了一盏茶的功夫。崔老太太便端坐厅上，让她在地上足足跪了半个时辰。
寒冬腊月，非说想吃安蕊亲手烧得菜，安蕊在厨房里忙得满头是汗，好不容易做好了饭菜端上去，崔老太太只尝一口，便皱眉道：“一股子晦气，喂狗都不吃。”便命人倒掉。
安蕊气