这时，柳姨娘已带着两个丫鬟匆匆赶来。她见晚书还在廊下坐着吹风，急得直跺脚，一叠声道：“我的儿，你怎么还在这儿吹风？你大姐回来了，快些换了衣裳去前头见客。你大姐姐的性子你是知道的，你若是去迟了，她又要说嘴了。”
柳姨娘一面说，一面命丫鬟取来新做的褙子，亲自给晚书换上，又理了理衣襟，退后两步端详了一番，才略略满意。
又叫丫鬟取来胭脂，用指尖挑了少许，在晚书颊上薄薄施了一层，道：“你病了几日，脸色到底差些，添些颜色才好看。”
她一面说，一面又拿起一顶花冠，戴在晚书发髻上，退后一步看了看，笑道：“你大姐姐从前就爱在这些上头争强，今儿你可得好生打扮打扮，把她比下去才好。”
曹晚书不由笑了笑，伸手将冠子取了下来，放回妆匣中，道：“都是儿时的事了，为了点东西争来抢去的，如今想来倒好笑。我跟大姐姐也好久没见了，何必弄这些虚头巴脑的事。她是我亲姐姐，我打扮得花枝招展的去，倒像是有意跟她比似的，没的叫人说嘴。”说着又理了理头发，只戴了一支白玉兰簪子。
柳姨娘还要再说，见晚书神色淡淡的，知道她主意已定，只得罢了。
她忙不迭地拉着晚书往外走，又回头嘱咐冷元子：“去把姑娘那件杏红缂丝斗篷取来带上，前厅风大，仔细别着了风。姑娘身子才刚好些，可不能再添病了。”
一行人来到前厅，里头已坐了不少人。
曹金书穿了一件青色花缎褙子，料子是上好的妆花缎，上头织着暗纹的折枝花卉，领口袖口皆镶了水獭毛，富贵逼人。
她生得面如满月，眼若秋水，肌肤丰泽，通身的气派与未出阁时大不相同了，俨然是侯府夫人的款儿。
顾平生坐在她身旁，怀里抱着个小男孩，那孩子穿着大红缂丝袄，脖子上挂着金螭璎珞圈，坠着一块羊脂白玉佩，睁着圆溜溜的眼睛四处张望，甚是可爱。
曹晚书一进门，顾平生便瞧见了，笑道：“呦，五妹来了。几年不见，出落得越发好了。”
曹晚书忙上前恭敬地行了一礼，悄悄打量着这位大姐夫。记得当年大姐姐出嫁时，顾平生还只是个六品京官，在翰林院熬资历，不甚得意。如今看他这通身的气派，举止言语间颇有几分志得意满之态，想是又升迁了。
“五妹妹。”曹金书瞧见晚书，忙站起身来，过来拉住她的手，上上下下打量了一回，皱眉道，“怎么瘦成这样？连下巴都尖了。”
曹晚书微微一笑，低声道：“最近天气转凉，胃口差了些，不碍事的。姐姐不必挂心。”
金书拉着她在身旁坐下，细细端详了半晌，又转头对顾平生道：“你瞧瞧，五妹妹这气色，比上回见时差了多少？”
顾平生正逗弄怀里的孩子，闻言似笑非笑地看了一眼曹晚书，慢悠悠地道：“五姨姐儿是清减了些，瞧着倒有几分弱柳扶风的意味。不像你大姐姐这样珠圆玉润的，倒像是商贾人家的妇人，养得白白胖胖的。”
金书听了这话，啐了一口，笑骂道：“当着我家人的面，你就编排我！什么商贾人家的妇人，你这是嫌我胖了？”说着伸手要去拧他的耳朵。
顾平生笑着躲开了，道：“哪里哪里，我这是夸你有福相。珠圆玉润是好的，瘦得像竹竿似的才不好呢。”
金书又笑骂了两句，方对晚书道：“你姐夫如今升了五品，越发没个正经了，成日家油嘴滑舌的，没个正形。”
晚书忙道：“恭喜姐夫高升。”心里暗想，自己果然猜得不错。
这时那孩子扭着身子要下地，顾平生只得放他下来。小儿摇摇摆摆走到晚书跟前，仰着脸瞧她。
金书笑道：“这是你小外甥麟哥儿。麟哥儿，叫五姨。”
“五姨。”
曹晚书见他生得粉妆玉琢，心下甚是喜欢，便从取出一个绣囊来，里头装着几枚精巧的香饼。
她将绣囊递与麟哥儿玩耍，那孩子接了，咧着嘴直笑，拿在手里翻来覆去地看。
金书道：“小孩子家，别惯坏了他。这些东西都是上好的，给他糟蹋了可惜。”
晚书笑道：“不妨事，不过是些小玩意儿，给麟哥儿玩就是了。”
金书忽然叹了口气，又道：“也不知四妹妹在宫里头如何了。她自幼就像个小子一样，成日家舞刀弄棒，家里人都说她投错了胎，合该是个男孩儿。一晃儿过去这么久了，宫里规矩繁多，也不知她能不能适应。到底是深宫里头，处处都要小心，倒是难为她了。”
一提及曹玉书，众人皆默然。宋夫人想起自己的女儿，忍不住掏出手帕来拭泪。
曹玉书入宫多年，贵为皇后，却至今未能诞下皇嗣，而官家身边有位苗娘子，