一座小小的定戎，还不够塞牙缝的。

    庄奎话音刚落，厅里响起一阵低低的哄笑。

    铜盆里的炭火噼啪跳了个火星，映得每个人脸上都亮堂堂的。

    案头的西洲舆图上，五座朱红圈出的城池连缀成片，像一条渐次铺开的红绸，只剩最北端的定戎，像一颗孤零零的棋子，悬在疆域边缘。

    没人把这颗棋子放在眼里。

    在连战连捷的士气里，在半月五城的奇迹面前，一座边境小城，实在算不得什么。

    连素来最谨慎的卫青时，都微微颔首，觉得庄奎话糙理不糙。

    定戎城规模尚不及平阳，守军也多不到哪去，大军兵临城下，传檄而定是大概率的事。

    毕竟，连西关那样的坚城都困了五天就破了。

    就在满厅轻松的气氛里，李儒往前迈了一步。

    他没有笑。

    青色的官袍衬得他面色格外沉郁，眉头拧成了一个解不开的结，垂在身侧的手指微微蜷着，指节泛白。

    整个人像一块浸了水的寒铁，往那儿一站，周遭的热气都仿佛降了几分。

    “诸位且慢高兴。”

    他开口，声音不高，语速也慢，却像一块冰扔进了滚油里，“滋啦”一声，瞬间浇灭了满厅的喜气。

    笑声戛然而止。

    众人纷纷转头看他，眼里还带着没散去的笑意，随即就被他凝重的神色染得疑惑起来。

    庄奎愣了愣，大手挠着后脑勺，咧嘴道：“李先生，咋了这是？俺哪儿说岔了？”

    他心里还纳闷，这一路顺风顺水的，李先生怎么老是一脸愁容。

    李儒摇了摇头，没接他的话，目光径直望向主位的萧宁，撩袍深深一揖。

    “陛下，臣早年在楚昭帐下，曾多次往返西疆军前，对定戎的底细，比旁人多知道几分。”

    “这座城的守将，绝非钱通、韩奎之流可比。甚至可以说，整个横川国，真正能打硬仗、打胜仗的，只有他一个人。”

    “此人姓张，单名一个申字。”

    “张申？！”

    卫青时猛地抬眼，握着腰间佩刀的手骤然收紧，指节捏得发白。

    他素来沉稳的脸上，第一次出现了不加掩饰的震惊，连声音都紧了几分：

    “可是天机榜名将榜，位列第七的张申？”

    李儒沉重地点头，一字一顿：“正是他。”

    这两个字落地，厅里瞬间死一般的静。

    烛芯噼啪炸响的声音，窗外夜风卷过檐角的声音，忽然变得格外清晰。

    庄奎张着嘴，刚要出口的打趣硬生生卡在喉咙里，噎得他直翻白眼。

    他虽然是个粗人，可天机榜的名头，他如雷贯耳。

    那是神川大陆公认的榜单，由天机阁每十年评定一次，评尽天下名士名将。

    能挤入前十的，无一不是身经百战、功成名就的传奇人物。

    名将榜第七？

    这意味着，整个大陆排下来，比他能打的将领，满打满算也就六个。

    他原本以为定戎守将就是个无名小卒，顶天了比钱通有骨气些。

    怎么突然就蹦出来个天机榜第七？

    “这……这不可能吧？”庄奎干巴巴地开口，声音都比刚才低了八度，“楚昭那货，有这号人物，黑石滩大战怎么不派出来？”

    “要是张申在黑石滩，那仗哪儿能输得那么惨？”

    李儒苦笑一声，缓缓道：“庄将军有所不知。张申不是楚昭的普通将领，他是兵主吕恪的亲传弟子，是兵家这一代最核心的传人之一。”

    “当年楚昭为了请他镇守西疆，割了三城之地，许了他军政一把抓的权柄，还承诺绝不调他的军队入关作战，才把人请动的。”

    “他手里的二十万边军，是横川最精锐的部队，清一色的百战老兵，铠甲、兵器、战马全是最好的。跟黑石滩那些强征来的民夫、凑数的杂牌军，根本不是一回事。”

    “楚昭宁可把百万杂牌扔在黑石滩败光，也舍不得动张申的一兵一卒。在他心里，整个西洲都可以丢，唯独定戎不能丢；所有军队都可以败，唯独张申的边军不能败。”

    “说得难听点，黑石滩的百万大军，本来就是楚昭扔出去消耗咱们的弃子。真正的家底，全在定戎，全在张申手里。”

    “二十万……精锐边军……”

    徐学忠喃喃地重复了一遍，手里的账册“啪嗒”一声差点掉在地上。

    他慌忙扶住，镜片后的眼睛里满是惊骇，手指飞快地在心里算账，越算心越凉。

    “陛下，咱们现在的兵力，玄甲军五万，收编的各城降卒加地方守备，满打满算也就十几万。”

    “这里面，真正能拉上去攻坚的，也就五万玄甲军。剩下的要么是新兵，要么是刚归降