“城中谣言四起。”
“说……皇帝早已弃城逃走，宫中空虚。”
“又有人称禁军已叛，淮北王即将即位称帝。”
“百姓惶惶不安，有人开始焚烧家产、服毒自尽。”
“甚至有人跳入内河，言‘为免落入贼手，不如一死了之’。”
“也有人悄然聚众，请愿归降淮北王。”
“城中已然……无主之局。”
汝南王轻轻一笑。
“果然来了。”
“老百姓啊，最怕的不是敌人。”
“是没有人给他们下决定。”
“是没人告诉他们该怎么办。”
他将玉盏一推，轻轻抚了抚衣角：
“继续放谣。”
“说——皇帝确已出逃，皇宫无人。”
“说——禁军已投，内卫已死。”
“说——郭仪、许居正、霍纲三人因不降被诛，洛陵朝纲断绝。”
“让百姓知道，他们孤身无依。”
“让他们彻底信了——这城，再没人能救。”
墨染在一旁轻声道：
“王爷……那郭仪三人……不是还在囚么？”
汝南王淡淡一笑：
“死人与活人，在这一局中，都是棋子。”
“谁信他们死了，他们就等于死了。”
“只要百姓信，他们就是真的尸首。”
探子再度道：
“王爷，刚刚收到东南角哨所来信，内卫援兵已被截断，荀直一人杀入叛军之中，但二十万众实在是太多……”
“荀直好像受伤了……”
“还有……还有……”
他跪伏在地，不敢抬头：
“据探子言，百姓之中，已有开始焚香拜神，哀求上苍救命。”
“有哭着喊‘汝南王救我’者，已有之。”
“但……但为数不多。”
“更多人……只是哭。”
“哭……没救了……”
殿中安静下来。
片刻。
汝南王倏然起身。
他走向窗前，掀开一角轻纱。
眸中倒映的，是远处半空中的红光。
那是洛陵城燃烧的城垣，是百姓奔逃间被点燃的屋檐。
他的声音，在这一刻缓缓响起：
“还差一点。”
“还不够。”
墨染神色微变。
她缓缓起身，退半步，再次为汝南王倒上一盏清茶。
“王爷。”
“城中已乱如地狱，百姓叫苦连天。”
“禁军已近崩线。”
“咱们……是不是该出手了？”
“若再不援，百姓怕是都要死光了。”
“百姓若尽，谁来传唱王爷之名？”
汝南王并未急着答话。
他只是低头，捏着玉杯轻轻旋转，半晌，才淡淡开口：
“墨染。”
“你可知，世人最感恩的救命之恩，是什么时候施下的？”
墨染微怔。
“临死之前？”
汝南王轻笑，指尖在玉杯边缘划过，发出清脆声响：
“不错。”
“临死之前，才有分量。”
“不是快死的时候。”
“是——死定了的时候。”
“明白么？”
他目光一扫，宛若刀锋。
“若现在动手，无非是趁火打劫。”
“但若再等片刻，待他们城破血流、求生无门、尸横遍地……”
“这时候出手。”
“便是神仙下凡。”
墨染心中一震，低声道：
“王爷……这是要逼洛陵彻底崩盘？”
“这是在逼人，死得更惨。”
汝南王却端起茶盏，轻啜一口，慢慢咽下。
“若不让他们见见血。”
“百姓怎会知你我慈悲？”
“若不让他们死绝一圈。”
“谁能记得，是汝南王替他们抹去血债？”
“记住——”
“人心，最会歌颂的，不是仁政。”
“是绝境中的天光。”
“而本王——便是他们最后的天光。”
他缓缓站起身来，步至殿前，负手望向洛陵城方向。
夜色沉沉，鼓声阵阵，远方不时传来火光冲天。
每一道火焰，都是一处塌陷的坊巷。
每一道嚎哭，都是一户被淹没的生灵。