她穿着新裁的月白襦裙，鬓边海棠步摇随着步伐轻晃，倒像是全然不在意这场婚约的终结。
"表哥你这是何苦？"谢芜倚着雕花栏杆，漫不经心地拨弄着腕间珊瑚手串，"婚约既已退了，又何必——"
她语气轻极，眼尾却藏着戒备。
谢檀深吸一口气，上前半步："娇娇，我不求别的。"他声音发涩，喉结滚动，"只愿做你一辈子的兄长。往后若有人敢欺负你，我定会拼尽全力护着你。"
这话他在心里反复演练了无数遍，此刻说出口，却带着破釜沉舟的决然。
谢芜愣了愣，手中的珊瑚珠串突然散落，圆润的珠子顺着石板缝滚落。
她看着谢檀眼底生起从未有过的郑重，方有些感动，可又想到那晚他做的混账事，谢芜一下没了感动。
自己的背现在还疼着呢。
"你图什么？"她别过脸，不愿让人看见自己动摇的神色，"若你自身难保时，还能护得了谁？"
"就当是还小时候的情分。"谢檀弯腰拾起散落的珊瑚珠，放进她掌心，"我既护不了你一世周全，至少能做你身后的退路。"
夕阳将他的影子拉得很长，几乎要将她笼罩其中。
谢芜攥紧珊瑚珠，冰凉的触感让她清醒几分。
她笑了一声，转身欲走，发间海棠步摇却在转身时勾住了谢檀的衣袖。
两人近在咫尺，她听见他急促的呼吸。
"好啊。"谢芜忽然轻笑出声，手腕翻转，将珊瑚珠串重新戴好。
"那谢大哥可要说话算话，别到时候自身难保，还连累了我。"说罢，她用力扯断衣袖，留下一截残布在谢檀手中，转身踩着满地残阳离去。
谢檀望着她渐行渐远的背影，将那截沾着海棠香的布角小心翼翼收进袖中。
暮色渐浓，晚风卷起满地落花。
远处，谢芜伸了伸懒腰，终于结束了一场闹剧。
谢芜父母认为商户不易与做官的争执，落不着好处，再说娇娇也不喜谢檀，退婚这事便顺理成章的办了。
可惜灼茗却对谢芜提出要跟着自己的想法十分不解。
谢芜提出这个意思时，要不是她眼中太过诚恳，惜灼茗真险些以为自己耳朵出毛病了。
“你到底愿不愿意带着我嘛”谢芜曲声道，她眼眸如云水，看起来软软的。
“我...考虑考虑”惜灼茗假装咳嗽，手按住自己的嘴巴。
怎么做才是正确的呢，惜灼茗觉得这是个难题。
哦——对了，他差点忘了！惜灼茗一拍手，忙转身对谢芜道，“我们出门山高路远的，必须得征求你爹娘的同意，如若谢夫人谢老爷不同意，那我也没办法。”
“……”谢芜抿唇，她就知道。不过她觉得自己可以努力一试。
让谢家父母改变主意。
“母亲大人，父亲大人，就让女儿去吧，女儿呆在府上无趣又乏味，求求你们了！！”谢芜摇着谢夫人的袖子央求他们。
暮色漫过朱漆回廊时，堂前高悬的"诗礼传家"匾额在摇曳烛火中忽明忽暗。
谢父捻着茶盏的指节泛白，母亲绞着帕子的指尖微微发颤。
"胡闹！"谢承钧将茶盏搁在檀木几上，他皱眉"你一个未出阁的姑娘家，竟要孤身去百里外的地方？"
谢芜猛地挺直脊背，月光透过雕花窗棂落在她素白的裙裾上，像覆了层霜雪。
"女儿已将行程路线细细拟好，带足银钱与护卫，每日必遣人报平安。"她抬头时，发间玉簪垂落的流苏扫过脸颊，"听闻安州佛寺香火旺盛，平州的壁画精妙绝伦，外面的世界很大，女儿想去看看都不行吗......"
"看看？"谢夫人终于开了口，声音里带着克制的哽咽，"你可知这京中都常有妖怪出没？前日你堂兄从北境归来，还说官道旁......"话未说完，已用帕子捂住了脸。
谢芜膝行半步，抓住母亲冰凉的手："女儿自小跟着父亲学骑射，又跟着云游僧尼学过防身术。何况此次同行的还有惜灼茗大侠。他厉害过人，定会照应周全。"
谢承钧冷哼一声："那小子能护得了你还有待考察？！"
"父亲！"谢芜突然提高了声调，惊得二老同时望向她，"您常说读万卷书不如行万里路，女儿已将《舆地广记》背得滚瓜烂熟，可纸上的山河再壮丽，也不及亲眼所见。"她眼眶发红，"若此生只能困在这四方院墙里，读死书、绣嫁衣，与深闺金丝雀何异？"
夜风穿堂而过，卷着廊下风铃叮咚作响。良久，谢承钧起身背手踱步，靴底踏在青砖上的声响一下又一下，敲得人心惶惶。
柳氏悄悄往女儿掌心塞了个温热的玉坠，是幼时为她求的平安符。
"罢了。"谢承钧突然驻足，苍老的声音里带着