这时候媳妇牛桃花揉着眼睛从里屋出来，瞧见丈夫神色慌张、大白天还把门闩着，满脸不解："天都亮透了，你咋还把门关得死死的？"
王长贵瞬间汗毛耸立，赶紧竖了一根手指头压在嘴上，压低了嗓子，语气绷得紧紧的："你个傻婆娘就不会小声点儿，刚才我去茅厕，看见咱家院子里有老虎脚印！"
"啥？老虎脚印？！"
牛桃花本来就胆子小体子弱，一听这话脸刷地白了，浑身直冒凉气，心都要提到嗓子眼了。
虽然没亲眼看见老虎，可光是"老虎"这两个字就够吓人的了。
"没错，脚印还是新鲜的，老虎八成没走远。"王长贵压低声音叮嘱她。
"老虎进村了可是要命的事，不想死，你就老老实实在屋里待着，上厕所也不能出去，就是憋得再难受也先忍着，反正千万不能踏出这个门半步。"
牛桃花想都没想就点了头："我知道，比起丢命，这点事儿算啥。实在憋不住了就在屋里解决，我去看看孩子醒了没有，跟他们也说一声，不许乱跑。"
过了好一阵子，天彻底亮了，日头升起来了，晨雾散干净了。外头慢慢有了村民走动的动静，远处传来韩大爷喊话的声音，王长贵这才松了口气，拔了门栓推开堂屋门出去。
刚出门碰见韩大爷，王长贵赶紧开了口："韩大爷，咱村里头昨晚上进老虎了！"
"我已经知道了。"韩大爷眉头拧得紧紧的，满脸都是担忧。
"我早上开门，门口一路都是虎印子，当时就吓得缩回去了，也是刚敢出来。"
村子附近出现了老虎的踪迹，这可绝不是小事。谁也不敢打包票说这头老虎只是路过、过了就走了，还是打算在村子周围盘踞下来，时不时出来转悠。
一时间，恐慌像潮水一样漫遍了整个三道沟。没多大工夫，老虎夜里进村的消息就传到了家家户户。
村里的老人纷纷嘱咐自家孩子不许出门玩耍，家家户户都提心吊胆的。不少村民担心老虎折返下山祸害牲口，连夜把猪圈牛栏里的牲畜全赶进了屋里头看着。
数九寒天本来就是猫冬的时候，村子里走动的人少，出了这事之后更是家家关门闭户，整条村子静得吓人，半天都看不见一个人影。
村北的路口，几个村里有经验的猎户端着猎枪、鸟铳、弓箭，围着一路往北山延伸的虎印子低声商量。
"从脚印的走向来看，老虎是从东山进的村，穿过大半个村子，到村西拐了弯往北去了，最后进了北边的林子。"
一个老猎户沉着嗓子说。
"可这事儿太让人闹心了，这是流年不利啊，前一阵刚有黑熊进了村，这才过去多久啊，竟然还有老虎过来了。"
旁边一个满脸无奈地接话道："说那没有用的干嘛，先想办法怎么确认那老虎会不会去而复返吧，现在全村人都吓得不行，大白天都不敢出门，连茅厕都不敢去外头上了，家家户户屋里臭烘烘的，日子过得别提多憋屈，可咱们不能总是这么将就吧。"
“要不报警吧，让警察代人来剿虎！”
“没用，警察又不是神仙，能知道老虎什么时候再来啊？”
"对，只能先看看再说。"
有人接茬，"要是接下来几天村里再没有虎印子，说明老虎就是路过，要是虎印子反复出现，说明这畜生就蹲在附近转悠，那咱就得合起手来赶虎，甚至得想法子把它除了，不然全村老小日夜不得安生，说不定什么时候就要出人命。"
"眼下倒是没听说谁家的牲口遭了殃，兴许只是过路。"
"不能存这种侥幸心思。"
韩大爷算是三道沟最资深的猎户了，当即板着脸正色道，"千万不能大意，得叮嘱全村人，白天少出门，夜里关紧门窗，看好自家孩子，不许乱跑，还得给周边几个村子递个话，让他们也提前有个防备，别到时候措手不及。"
大家纷纷点头，可话说完之后，现场一下子又安静了。
成年老虎的领地大得很，方圆五百里都归它管，三道沟和周边的几个村子全在它的地盘里头。
要想跑腿去报信，就得在外面走，随时可能撞上老虎，家家户户都有老有小，没人愿意拿命去赌这个险。
就在大伙儿一筹莫展的时候，一直站在旁边没吭声的孙国栋缓缓开了口，说了个稳当的办法："不用人冒险跑腿。咱村部有直通公社的电话线，先跟公社汇报老虎进村的情况，再由公社统一通知周边各村，既稳妥又安全。"
一句话把在场的人都点醒了。各村村部都能跟公社通上话，通过公社统一传话，就能避开野外遇险的风险，又稳当又快。
韩大爷眼睛一亮，连连夸道："还是你们年轻人脑子转得快！