在老神医的坐镇和如意的奔走下，疫情得到了进一步控制，人心渐安。
但暗地里，几股力量都在悄然行动。
司徒明动用了天机山的力量，全力调查烈阳帮及相关线索。
如意则更加细致地巡查病坊，她凭借过人的观察力和医术，还真发现了几例症状颇为奇特的病人，他们的疫病似乎夹杂着某种难以言喻的燥热之毒，与寻常患者不同。
她悄悄将情况记录下来，带回与师傅研究。
同时，如意也留意到，城中药材的供应和价格出现了一些微妙波动，几种并不常用的清热凉血药材需求悄然增加，来源指向几家与济世堂有竞争关系的中小药行。
这似乎暗示着，除了济世堂，可能还有别的势力在暗中动作。
第三天傍晚，司徒明带来了新的消息，脸色更加难看。
“程神医，如意姑娘，有线索了，但……更复杂了。”
司徒明屏退左右，压低声音，“我们的人查到，烈阳帮帮主阳顶天，半年前确实在一次闭关中走火入魔，身受重伤，据说需要至阴之物才能稳住伤势。”
“而且，近几个月，烈阳帮的势力确实在暗中向中原渗透！”
这条线索，似乎让烈阳帮的嫌疑大增！
但司徒明话锋一转：“可是，我们还查到另一个消息！”
“大约在同一时期，朝廷‘玄衣卫’的一位副指挥使，在一次追捕钦犯时，动用了皇家秘宝‘昊阳镜’，却被那钦犯以诡计污了宝镜，据说也遭到了反噬，一直在秘密疗伤！”
“而那位副指挥使，据传……对江湖势力的态度颇为忌惮！”
玄衣卫！昊阳镜！朝廷！
这个消息，如同另一块巨石投入水中！
朝廷势力卷入的可能性陡然增大！
师徒二人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
案情不仅没有明朗，反而变得更加扑朔迷离！
烈阳帮有动机，朝廷也有嫌疑！
甚至，不能排除两者之间存在某种勾结，或者是有第三方在利用这两方的矛盾浑水摸鱼！
“看来，我们面对的敌人，比想象的还要狡猾和强大。”老神医缓缓道，语气前所未有的沉重，“此事牵涉甚广，已非简单的江湖恩怨。司徒长老，这些消息务必严格保密，暗中查证，切勿打草惊蛇。”
“我明白！”司徒明重重点头，“那接下来……”
“等。”老神医目光锐利，“等对方下一步动作。钱副掌柜逃跑，对方必然知道我们已经警觉。”
“他们要么会铤而走险，要么会切断所有线索。我们需沉住气，加固城防和抗疫措施，防止对方狗急跳墙，制造更大的混乱。”
“同时，加紧研制应对疫病的最终方剂，这才是我们立足的根本。”
就在这时，院外传来急促的脚步声，一名天机山弟子慌张来报：“长老！程神医！不好了！城西平民区突然出现大量病患，症状凶猛，与我们之前遇到的都不一样，高烧抽搐，口鼻溢血，死亡极快！”
“疫情……疫情好像失控了！”
新的变故！更凶猛的疫情！
师徒二人和司徒明脸色骤变！
对方，果然狗急跳墙了！
或者说，这是阴谋的下一步？
“如意，拿上药箱，我们立刻去城西！”老神医毫不犹豫地起身，眼中没有丝毫畏惧，只有医者的决然。
临走时，他又对着司徒明说：“司徒长老，还请立刻调派人手，封锁城西，按最严级别隔离！另外，加派人手，保护好在研的药方和重要药材！”
“好！”司徒明齐声应道。
夜幕下的临水城西区，已然一片混乱。
原本就拥挤的平民街巷，此刻更是被恐慌笼罩。
哭喊声、咳嗽声、痛苦的呻吟声此起彼伏。
空气中弥漫着浓重的血腥味、秽物恶臭以及焚烧艾草和石灰的刺鼻气味。
几处临时搭建的草棚下，已经躺满了面色青紫、口鼻渗血、不断抽搐的病人，情况远比之前任何一次疫情爆发都要凶险！
老神医程天和如意赶到时，江湖联盟和官府的人正在手忙脚乱地试图隔离病患、维持秩序，但面对如此迅猛的疫情和恐慌的人群，显得力不从心。
几位已经和如意他们配合习惯的本地郎中已是满头大汗，面对从未见过的凶猛症状，束手无策。
“让开！程神医来了！”随行而来的天机山弟子厉声喝道，声音中带着内力，暂时压下了现场的嘈杂。
人群如同见到救星，自动分开一条通路。
老神医面沉如水，快步走