“秦禹！”
“臣在！”
“水陆各军，按预定方案，进入一级战备！水军前出至淮河要害水域，严密监控楚军水师动向，务求首战必胜，挫其锐气！”
“司飞飞！”
“臣在！”
“加大对楚地及洛都联军的情报渗透，尤其是其粮道与内部矛盾，寻机施以离间，乱其军心！”
“莫尘！”
“臣在！”
“作战期间，北地就交给你了！一定要保护好重要设施与新政成果，严防敌军细作破坏，确保后方稳固！”
“其余各部，各司其职，全力保障前线所需！此战，不仅要守住家园，更要打出我宸州的威风！让天下人看看，谁才是真正的天命所归！”
“臣等遵命！必不负主公重托！”众人齐声应诺，声音中充满了昂扬的斗志和必胜的信心。
与萧衍那边的算计和忐忑不同，宸州的核心层在得知消息后，非但没有惊慌，反而有一种“猎物终于入彀”的沉稳和期待。
他们数年的隐忍经营、秘密筹备，早已为这场不可避免的冲突做好了万全准备。
战争的阴云已然密布，但宸州上下，却如同一张拉满的强弓，蓄势待发。
数月后，淮河下游，阴云密布。
正如宸州方面所料，萧衍在得到洛都的“名分”和“援兵”后，经过一番准备，终于按捺不住，以“奉诏讨逆”为名，挥师北上。
楚军主力水师数百艘战船，浩浩荡荡，溯淮河而上，意图直插宸州腹地。
洛都“借”来的两万兵马，则由韩承嗣的那个纨绔私生子韩林“监军”，随楚军陆路部队行动，行动迟缓，与楚军主力渐生隔阂。
楚军水师都督项雄，乃是纵横长江多年的老将，经验丰富。
他虽对此次北伐与洛都联合心存疑虑，但对自己训练出来的水军实力极为自信。
在他看来，宸州即便有些许水军，也不过是仓促成军，在楚军百战精锐面前，不堪一击。
他命令舰队保持警戒阵型，但并不十分紧张，认为首要任务是尽快抵达预定战场，配合陆军展开攻势。
然而，项雄完全错了。
他面对的不是一群乌合之众，而是一支按照如意超越时代的理念、由将领们秘密严格训练、并装备了秘密武器的精锐之师。
宸州水军主力并未在淮河主干道上正面拦截，而是巧妙地隐藏在支流、湖泊和芦苇荡中。
如意采纳了麾下将领们和工匠们的建议，将水军分为数支灵活的小型舰队，利用对本地水文的熟悉，神出鬼没。
首场遭遇战发生在淮河一处名为“老鹳嘴”的险要水道。
楚军前锋舰队正行进间，两侧芦苇荡中突然杀出数十艘宸州快船！
这些船体型不大，但速度极快，船头包裹铁皮，形如利刃，径直冲向楚军大船！更令楚军惊骇的是，一些宸州小船上，兵士向楚船投掷出冒着火花的陶罐——正是改良后的火药罐！
“轰！轰！轰！”
爆炸声虽不及“天罚”那般惊天动地，但在狭窄水面上已足够骇人！
楚军船只被炸得木屑横飞，火光四起，阵型大乱。
宸州快船趁乱贴近，跳船作战，短兵相接。宸州水兵训练有素，悍勇无比，而楚军猝不及防，士气受挫，前锋舰队很快溃败。
初战受挫，项雄又惊又怒，连忙收缩阵型，加强警戒。
但他很快面临一个更致命的问题：粮道被断了！
宸州水军利用轻快船只，不断袭击楚军漫长的补给船队，焚毁粮船，使得前线楚军开始出现粮草短缺。
与此同时，由莫尘策划，司飞飞执行的心理战和离间计也开始发酵。
宸州细作在楚军和洛都“客军”
“楚国公欲借刀杀人，消耗洛都兵力！”
“洛都监军韩林只顾享乐，克扣军饷！”
本就互不信任的两支军队，矛盾日益激化。
韩林率领的洛都兵行动愈加迟缓，甚至与楚军为争夺营地发生械斗。
项雄焦头烂额，进退维谷。
继续前进，补给困难，后又有宸州水军袭扰；就此撤退，颜面尽失，无法向萧衍交代。
他决定冒险一搏，集中精锐战船，寻求与宸州水军主力决战。
随军军师秦禹早已料到项雄的意图。
他选择了淮河支流一处名为“鹰愁涧”的狭窄水域作为决战战场。这里水流湍急，暗礁密布，大型战船难以灵活机动。
当项雄率领楚军主力战船闯入鹰愁涧时，发现水道已被宸州设置的障碍物部分阻塞。