景阳宫的桃花开了又谢，谢了又开。
当年那个在庭院里追逐蝴蝶的稚嫩孩童，如今已长成挺拔俊朗的青年，眉宇间既有其父的英气，又沉淀着其母的沉静与睿智。
皇帝的身体，在周明十五岁那年便每况愈下。
当年的隐疾到底是给皇帝留下了心理创伤，虽然面上不显，但后来的那些年皇帝开始越发放浪形骸，美人不断。
有时甚至夜御数女，还用药助兴。
如意也象征性地劝过，但皇帝破罐子破摔，她也就不管了。
也幸好皇帝虽然在女色上荒唐，但在政务上还算靠谱。虽然不能说是多么厉害的明君，但也能掌控朝堂，不至于天下动荡。
只是多年的荒唐和后来服食丹药，到底如同蛀虫般侵蚀着他的根基。
太医院的汤药渐渐失去了效力，乾清宫里的咳嗽声一日重过一日。
朝野上下，虽未明言，但目光都已悄然聚焦在东宫。
如意，如今的沈皇后，依旧居住在景阳宫。
岁月似乎格外优待她，并未在她脸上刻下太多痕迹，只是那份沉静与威仪，已融入骨血，无需刻意彰显。
她如同定海神针，在皇帝病重、朝局微妙之际，以皇后之尊，稳定后宫，并适时地在周明处理朝政时，给予不动声色的提点与支持。
如意知道，越是在紧要关头，越要稳住。只要权利能平稳过渡，那就是胜利！
又是一年深秋，乾清宫灯火通明，却弥漫着沉重的死寂。
皇帝终于走到了生命的尽头。他躺在龙榻上，气息微弱，浑浊的目光扫过跪在榻前的太子周明，最终落在侍立一旁的如意身上。
“明儿…江山…交给你了…”皇帝的声音细若游丝，带着无尽的不甘与托付。
“父皇…”周明紧握着父亲枯槁的手，声音哽咽。
因为皇帝只有周明一个儿子，待他一向亲厚，父子俩也还没走到互相猜忌的那一步。
所以，此时周明对父皇的离去只有痛苦和伤心，没有一丝一毫的窃喜。
他的表现也落在皇帝的眼中，皇帝对此只有满意。
皇帝的目光转向如意，嘴唇翕动，目光复杂。里边有满满的打量和戒备，最终他所有想说的话只化作一声叹息。
他转移开目光，又开始和周明说话。
如意却是在皇帝挪开目光后，轻轻松了一口气。
她知道，在刚才那一刻，皇帝是真的想带走自己的。
在周明的眼中，如意是个完美的母亲。
但在皇帝的眼中，周明和如意的关系却太好了，以后肯定会被这个母亲影响甚深。
只是想到刚刚弱冠的儿子和满朝精明的大臣，皇帝最终还是理智占据了上风。
他暂时还不能带走皇后，哪怕有朝一日皇后夺了太子的权，自己做主，那江山也会再回到太子手里。
而如果皇后也不在了，江山能不能回到太子手里就不好说了。
皇帝到底是已经油尽灯枯，和周明没说两句，就已经虚弱的提不起劲。
他抬起手，想要再摸一摸自己这
“父皇！”周明痛哭出声，一把握住皇帝无力垂下的手，眼泪如开了闸般簌簌而下。
“陛下——驾崩了！”梁德安带着哭腔的高唱，划破了寂静的夜空。
丧钟长鸣，响彻宫城。大周朝的天，变了。
国丧之后，便是新帝登基大典。
周明身着玄黑十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在庄严肃穆的礼乐声中，一步步踏上金銮殿的丹陛，接受百官朝拜，正式成为大周新的天子，年号“承平”。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝贺声在金銮殿回荡，宣告着一个新时代的开启。
新帝登基，百废待兴。
周明虽天资聪颖，又得皇帝多年悉心教导，但毕竟年轻，面对盘根错节的朝堂势力、积压的政务以及先帝留下的诸多难题，难免会有力不从心之感。
如意，作为新晋的皇太后，并未立刻搬入慈宁宫（那里依旧封存着前任太后的痕迹，如意不想住）。
她依旧留在景阳宫，如同过去二十年一样，成为儿子最坚实的后盾。
她以太后之尊，将后宫打理得井井有条，杜绝了任何可能干扰前朝的纷争，让周明无后顾之忧。
凭借多年在后宫和前朝积累的人脉与洞察力，如意也能在周明为某些勋贵或世家大族的问题感到棘手时，私下里给予他一些关于人心、利益权衡的提点，助他看清局势。
她如意还有一本自己关于人才的记录，是她自己多年来观察到的、真正有才干且品性可靠的官员名单，以及需要警惕的人物。