“城破在即，公主还顾礼？”
芈晏抬眼，睫上沾着雨水，眼眶被炉火熏红。
“礼若也弃，楚宫便真空无一物。”
冶方粗硬的眉骨压下来，目光在她湿透的华服、磨破的鞋尖、发间散乱的玉簪上停过。
许多话卡在喉间，最后只化成鼻腔里的一声低哼。
“王宫里的人，今日倒也有出逃的，为何不同去？”
阿苓听出话中刺意，手指揪住衣角，小声道：
“大父，晏姐姐本可跟着车队走，她是留下陪太后的。”
冶方握锤的手停住。
炉膛里炭火爆开，火星窜起，又被潮湿空气压低。
“太后还在宫中？”冶方问。
芈晏点头，唇色淡得近乎透明，“伯母不走。她说，楚王奔命，臣民离散，宫中总要有人守着宗庙灯火。若吴军入宫，她以秦公之女身份见夫差，或可为城中妇孺求半条生路。”
院内静下来，只剩炉火吞吐声。
冶方眼角抽动几下，胸口起伏变重。
半晌，他把小锤搁到砧旁，手掌在围裙上擦过，擦不掉掌纹里积年黑灰。
“贵族搬金，令尹误国，王车南逃，倒叫妇人守宫门。”
这话不敬，阿苓吓得肩膀缩起，偷看芈晏。
芈晏低下头，湿发贴在颊边，却没有动怒。
“冶公骂得该。楚有今日，非吴人一剑之功。”
冶方看她更久。
眼前少女不过十七岁，肩膀薄，衣袖还在滴水。
可她站在炉火边，脊背挺直，并不急着替王室辩解，也不借公主身份压人。
冶方眼底硬色松开些。
“阿苓，把屋里姜汤端来。”
“好，大父。”
阿苓眼睛亮起，转身钻进屋。
冶方弯腰拾起地上半截麻绳，将院门内闩又加缠两道，才压低声音道：
“公主既到我这里，就不能再回宫。吴军破城后，先搜王宫，再搜府库，最后才轮到工坊民巷。此处还能藏半日。”
“半日之后呢？”芈晏问。
“等夜深，走西渠。”冶方指向院角一块石板，“剑炉下方有废水沟，通向城外旧陶窑。早年官铸署排淬火废水用，后来填半截，孩童能钻，成人需爬。阿苓认路。”
芈晏顺着他所指看去，石板边缘嵌着铁钩，泥缝里积着黑水，带着铁腥味。
“冶公同我们一道走。”她说。
冶方没有接话，转身走回炉前。
砧上横着一柄尚未成形的剑胚，剑脊泛暗红，边缘还未收净。
炉内火色青中带白，热浪逼得芈晏眼眶发酸。
“我走不得。”
阿苓端着粗陶碗回来，听见这句，脚步顿在门槛边。
“大父！”
“喊什么。”冶方拿起铁钳，夹住剑胚送回火中，“最后一火，最后一锻，最后一淬。缺一口气，此剑便废。”
阿苓把姜汤往木案上一放，冲到炉边，鼻尖都红起来。
“这剑能比命重？”
冶方没有看她，手臂肌肉绷起，拉动风箱。
火舌卷过剑胚，映得他脸上疤痕深浅分明。
“剑若只是铁，自然不重。可城外还有楚军残卒，山里还有不肯降的人。申包胥若还活着，他会回秦求兵；若求得兵，楚要复国，总得有人握剑。”
芈晏听见“申包胥”三字，神色微变。
“冶公与申大夫相识？”
冶方唇角动，却不算笑。
“不过少年同窗，他读书，我打铁。他骂我粗，我嫌他酸。后来他说，他若存楚，我当铸复国之剑；他若死国，我便封炉断铁。”
锤声再起。
叮——！
火星溅到冶方手背，烫出焦味。
他连眉头也未皱。
“今夜这柄，就是给他，也是给楚。”
芈晏端起姜汤，掌心贴住碗壁，热意刺得冻僵指腹发疼。
她没有喝，只看着炉前男人的背影。
外头远处传来哭喊，又被风卷散，马蹄声压过街巷，甲片相撞，越来越近。
阿苓咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不落。
“那我也不走。”
冶方回头，目光沉下来。
“胡闹。”
“我会拉风箱，会磨刃，会认渠口。”阿苓抬起下巴，声音发颤，“大父不走，我也不走。”
冶方脸上怒意刚起，芈晏伸手按住阿苓肩头。
小姑娘依旧浑