得的人才，让我关注着些，如今看来，他没有说错。”

    高履行微微松了口气。

    “多谢张将军。”

    杨义臣面色沉了沉，把高履行拉到一旁，语气低沉，

    “按理说，老夫本不该与你见面，甚至因为自身职责所在，老夫需将你押回朝廷。”

    “但，上一次围剿张金称，你其实算是首功。”

    “并且，你在信都郡所做之事，我一直有所关注，尤其是你最近进驻渤海郡，我便一直暗中观察你，若你有残害百姓的举动，老夫便会举兵剿你，绝不手软。”

    他把高履行从头到脚看了一遍，“但你不愧是文敏之后。信都郡百姓在你治下能吃上一口饱饭，安居乐业，这次更是为百姓出头控制盐业，你没有愧对先祖留下的东西。”

    他伸手拍了拍高履行的肩膀，语气转沉，“但我要告诉你，如今你已经是河北这一带不可忽视的一支力量，朝廷自然不会再对你放任不管了。”

    高履行心里一凛，“老将军可否告知，朝廷是否有具体动作？”

    杨义臣沉默了片刻，点了点头，“据说朝中有人上书参你，陛下已经下旨，不日便有队伍前来围剿。”

    “可否是您，或是张须陀将军？”

    “都不是，”杨义臣摇头，“老夫不日班师回朝，须陀在山东一带被各路叛军拖着脱不开身，兵部另有安排。”

    高履行心头沉了一下。

    张须陀念着他祖父高劢的情分，杨义臣念着他在河北所做之事，两人都网开了一面。

    可若是朝廷另派人来围剿，便再没有这种情分可讲了。

    “小子，”杨义臣看着他，声音压低，带着几分沉郁，“老夫当了一辈子隋臣，见过的事，比你走过的路还多。朝廷影响日渐式微，各地民不聊生，这些老夫都看在眼里，却无能为力。”

    他猛地抓住高履行的肩膀，力道很重，“你在河北，要对得起百姓，要对得起他们把身家性命托付给你的那份信任。”

    “老夫今日来，就是要你记住这句话！”

    “切不可姑负人心。”

    说罢，他松开手，转身走向部众，没有再回头。

    人群慢慢散入林间夜色，蹄声渐远，最终消失得无声无息，象是从没出现过一样。

    高履行站在原地，把那些声音听完，久久没有动。

    苏定方走到他身旁，把这一席话听了个大概，此刻同样沉默，侧头看了他一眼。

    “朝廷要来了。”高履行没有问句，只是说了这么一句，把眼前这片树林看了一眼，“我们现在的实力，还不足以正面应对朝廷精兵。”

    苏定方把地图在脑子里过了一遍，“若是借渤海郡地形……”

    “不能死守，”高履行摇头，“守不住，也守不起，耗不起。”

    他转过身，脸上那丝凝重在月光下清淅可辨，“要想在朝廷到来之前站稳脚跟，我们现在能做的，比我以为的要少。”

    苏定方没有接话，把他的侧脸看了一会儿。

    “苏兄，我们连夜赶回去，”高履行翻身上马，把缰绳拢住，“早做准备。”

    马蹄声踏破夜色，两道身影很快消失在了林间小路上。

    风从渤海方向吹来，吹过这片空荡荡的树林，什么都没有留下。

    ……