翌日一早，天色刚蒙蒙亮，高履行便已起身。
住处是城南一家不大的客栈，两层木楼，隔音极差，楼上走动的脚步声听得清清楚楚。
昨夜他几乎没怎么睡，倒不是因为紧张，而是脑子停不下来。
老宅被占，刘三惨状，威胁已经临近家中，这些事一件件压下来，睡着才是奇怪的。
长孙无忌坐在窗边，下巴支在手上，看着外头晨间的街道，表情不太好看。
“你昨晚睡了吗？”高履行问他。
“睡了，”他顿了顿，“没睡着。”
高履行没有再说什么，拿起搁在桌边的铜镜，整了整衣襟。
今日要去县令府上登门，不管心里怎么想，面上的礼数不能少。
这是父亲留下的规矩。
“人在低处，礼先行。”
他上辈子不懂这套，这辈子却慢慢明白，有些时候，弯下去的腰是为了站起来时更有力。
两人采买了一些时令果品，又备了两坛当地的薄酒，这才往县衙方向走。
蓨县的街道不宽，两侧摆着零星的摊位，卖菜的、卖布的，吆喝声有气无力。
城中的青壮几乎都被带走从了军，留下的大多是老人、妇人和孩子，街上走动的人不多，连脚步声都显得空旷。
高履行走在路上，眼神扫过两侧，没有说话。
这座城已经被抽空了。
县衙门外，两名差役靠着门柱打盹，见有人来，才慢吞吞地抬起眼皮。
“何事？”
“高士廉之子高履行，携友前来拜会王县令，劳烦通传。”
那差役打量了他们两眼，眼神里有几分漫不经心，转身进去了。
长孙无忌站在门外，低声道：“不就是个小小县令，还要通传，当真是……”
“辅机。”
长孙无忌闭了嘴。
片刻后，有人出来引他们进去。
穿过前院，进了正堂，高履行才见到王哲。
这是个五十岁上下的人，保养得颇为精细，脸上的肉堆出一副富态相，手里把玩着一枚玉扳指，见两人进来，只是微微颔首，不紧不慢地开口：
“贤侄来了，一路辛苦，坐。”
没有起身，也没有让人上茶。
高履行坐下，把礼品奉上，笑着道了几句寒喧。
王哲听得漫不经心，手里的扳指一圈一圈地转着，嘴上应着，目光落在高履行脸上，又不时移开，象是在衡量什么。
高履行没有催他。
他在等。
他上辈子等过很多人开口。
有些人开口快，是因为想好了要什么；
有些人开口慢，是因为还没想好怎么要。
王哲是后一种。
“大业九年了啊，贤侄。”
王哲叹了口气，“本官知道你来此所为何事。”
“你从洛阳一路过来，当知道这天下是个什么光景。”
“你父亲牵涉的是谋逆的大罪，这蓨县老宅若是还挂在高家名下，迟早会被上头查封。”
“到时候，连带着你们这些小辈，也要吃瓜落。”
他把扳指攥在手心，从袖中抽出一封按着红印的文书，轻轻推了过去。
“贤侄，世伯有句话，今日不妨直说了吧。”
高履行看了一眼那封文书，没有去接。
“你父亲当年欠了世伯一个天大的人情。”王哲的语气还是那副老友叙旧的调子，“当时他亲口许诺，愿以蓨县老宅相抵。如今他人在岭南，字据这件事，总要有个了结不是？”
“这宅子，世伯不是强占，是替高家挡灾。字据在这，你签个字，这不仅是全了你父亲的信义，也是保你高家最后的血脉。”
话说到这里，他站起身，一步步绕过桌子，走近高履行，声音慢慢压低：
“贤侄既然回来了，就做个见证，把这手印按了。你父亲的话，你来圆，这才叫孝心，不是吗？”
正堂里，院外几名衙役不知何时已经站到了门边，光线被挡住了大半，堂内暗了下来。
长孙无忌在旁边的手已经按上了腰间，高履行侧身，不动声色地扣住了他的手腕。
气氛僵在那里，没有人先开口。
高履行低头看了看那封文书，沉默了片刻，缓缓抬起眼，直视着王哲。
也不知是那眼神里有什么，王哲被看得微微一顿，下意识地退了半步，随即站稳，脸上的笑却有些绷不住了。
“既然是家父的承诺，也是世伯的一片苦心，”高履行的声音极度平静，象是一汪死水，“小侄自当遵从。”