【时间：003.1（乌兰诺凯旋大典后六个月）】
【地点：银河系边缘-第63远征舰队旗舰“复仇之魂”号-战略观
他手中的爆弹枪组件散落在黑曜石台面上。
手指沾满枪油。
他拿起撞针，用一块粗糙的法兰绒布反复擦拭。金属表面已经光亮如新，没有任何积碳，没有任何污渍。
但他依然在擦。
一下。两下。三下。
指腹感受着撞针尖端的锐利，鼻腔里充斥着钷燃料清洁剂那股刺鼻且熟悉的化工气味。
这是唯一能让他心率平稳下来的味道。
窗外，是陌生的星空。
这里远离泰拉，远离神圣的太阳星域。恒星的光芒稀疏，惨白，背景辐射中夹杂着未知的静电噪音。
在这片冰冷的虚空中，悬浮着三十艘并不属于帝国的飞船。
它们没有哥特式的尖顶，没有宏伟的雕像，没有外露的粗大管线和充满工业暴力美感的装甲板。
它们是银白色的。
流线型。
光滑。
无声。
它们在虚空中滑行，推进器没有喷吐出标志性的等离子尾焰，而是依靠某种重力波牵引技术。
它们看起来不像是战争机器，更像是某种精密的医疗器械，或者是悬浮在真空中的银色乐器。
星际联盟。
“别擦了，加维尔。”
一个沉重的脚步声打破了观测台的死寂。
他没有戴头盔，脸上挂着那副标志性，玩世不恭的笑容，但眼神却并未聚焦在洛肯身上。
“那根撞针再擦就要断了。你在紧张。”
“我没有紧张。”
洛肯放下撞针，开始盲装复位。
卡扣咬合。弹簧回弹。滑套归位。
咔嚓。
爆弹枪重新组装完毕，发出一声令人愉悦的金属脆响。
“我只是困惑。”
洛肯将枪挂回磁力腰带，转过身，目光投向窗外那些银白色的异类。
“看看它们。没有虚空盾的电离反应。没有宏炮阵列。它们甚至没有把舰艏对准我们。”
“那是因为它们不需要。”托加顿靠在栏杆上，抱着粗壮的手臂，“第一连的终结者昨天试图进行跳帮模拟演练。结果模拟系统显示，我们在接近对方三千公里时就会被那种‘声波武器’震碎内脏。”
洛肯皱起眉头。
“他们是人类。基因扫描确认了这一点。标准的人类二十三对染色体。”
他顿了顿，声音变得低沉。
“但他们和异形共存。我看到了他们的护卫舰。那些名为‘萨吉塔尔’的生物，或者是机器。那是异形技术。按照《帝国真理》，这是由于无知而犯下的罪孽。或者是异端。”
“但是？”托加顿挑了挑眉，似乎在期待洛肯说出那个禁忌的词。
“但是战帅在犹豫。”
洛肯转过身，视线穿过长长的走廊，投向舰桥深处的战略指挥台。
那里，一个高大的身影正背对着所有人。
战帅脱下了那件沾满乌兰诺兽人鲜血的狼皮披风，也没有穿那套令人生畏的“蛇鳞”终结者动力甲。
他穿着一件白色，类似泰拉元老院风格的宽大长袍。
他看起来不再像是一个毁灭者。
他像是一个沉思者。一个正在棋盘前犹豫是否要落子的棋手。
“如果是以前，在乌兰诺，或者在克索尼亚。”洛肯低声说道，声音只有托加顿能听见，“父亲早就下令开火了。我们会用旋风鱼雷把这片星域烧成灰烬，然后在那颗星球上插上双头鹰旗帜。”
“但现在”
洛肯看着战帅那显得有些孤独的背影。
“他在尝试一种新的东西。”
“外交。”
【地点：“复仇之魂”号-战略
荷鲁斯坐在圆桌的主位上。
巨大的全息投影装置在他面前嗡嗡作响，光粒在空气中凝聚，构建出一个等比例缩小的人形图像。
那不是帝国人。
那是一个身材修长，穿着极其精密的复合材料贴身护甲的男子。他的皮肤苍白，头发剃光，头顶植入了某种类似琴弦的金属植入物。
迪奥普（diocletian），星际联盟的特使。
他身后站着两名高大的护卫。那是“萨吉塔尔”——半人半马的构造体，上半身是人类，下半身是机械化的四足底盘，手中握着没有枪口的能量武器。
“你们自称是人类的统一者。”
迪奥普的声音通过翻译机传出。
那是一种极其复杂的