擦不干净。
他看着自己的手，忽然想起那少年死前说的话。
“我就是王法”。
王法。
朕是皇帝，朕才是王法。
可朕刚才，用的是石头，不是王法。
他攥紧手心，手背被血浸透，黏腻地贴在手背。
朕和那人，有什么区别？
想证明自己有权。
他低头，看着地上那小厮的尸体。
已经被侍卫用草席盖住了，露出一截苍白的手腕，全是旧伤。
朕杀那人，是为了他吗？
还是为了……朕自己？
墨菘站起身，将那块染血的石头扔进护城河。
扑通一声，涟漪荡开，转瞬不见。
他沿着来时的路往回走，脚步比来时沉得多。
路过那家橘子糖铺子，他没有停下来。
墨南歌到宫中时，已是旁晚。
太监说陛下在御书房房等了半个时辰。
他脚步微顿，随即面色如常地走进去。
那孩子坐在椅子上，手里翻着一本《资治通鉴》。
见他进来，头也不抬：“皇叔好大的架子。”
“陛下恕罪。”墨南歌躬身，“不知陛下久等。”
“皇叔不知的事，还多着呢。”
墨菘合上书，终于抬起头。
烛光下，那双眼睛黑得发亮。
墨南歌：“西华门的侍卫，是臣的人。陛下……玩得不开心？”
他知道。
他什么都知道。
“皇叔知道的事真多，”墨菘开口，声音轻下去，“朕今日杀了个人。”
墨南歌坐下，掀开茶盏的手微顿。
“京城外，窄巷里，一个锦衣少年。”墨菘语气平淡，“他用脚踩断了一个下人的脖子，朕用石头砸烂了他的头。”
他顿了顿，看向墨南歌的眼睛：“皇叔觉得，朕今夜能睡得好吗？”
墨南歌终于抬眸。
那双总是沉定的眼睛里，此刻有什么东西在闪动。
是了然。
“陛下，”他缓缓道，“臣第一次杀人，是十六岁。”
墨菘攥紧了扶手。
“那时臣被刺客围在猎场，臣便夺了刺客的刀，”墨南歌抬起手，按着自己的心脏，“从这里，捅进去。血是热的，流了臣满手。”
他放下手，与墨菘对视：“臣那夜没睡着。”
“皇叔现在呢？”
墨南歌笑了：“现在？杀得习以为常了自然睡得着。”
他起身，没了喝茶的心思。
他已经不是之前那个风光齐月的王爷。
“那少年是户部尚书的独子，”他声音从门口飘回来，“臣会处理。陛下……”
他顿住，侧首，烛影在夜色里晃出一道暗弧：“吃块橘子糖，睡吧。”
墨菘坐在原地。
案上不知何时多了几颗糖，糖纸在烛火下泛着温润的光。
他拿起一颗，咬了一口。
还是一样的味道。
那夜他睡着了。
他以为自己会醒着。
他梦见血，梦见柳絮，梦见一双眼睛。
是皇叔的。
皇叔在梦里说：“陛下，臣的头……明日就不碍事了。”
他惊醒。
天还未亮。
案上的糖纸还摊着，像一张小小的、皱巴巴的命。
元傲早已悄然抵京，还未来得及入宫面圣。
刚入城门，林御史便盛情相邀。
他身为世家核心，这般拉拢，不好拂了面子。
元傲略一沉吟，便随着林御史去往府中赴宴。
宴席之上，林御史笑容满面，只说陛下近日事忙，请元将军迟些入宫。
劝酒劝菜，歌舞助兴，宾主尽欢。
元傲不知，这一切都在林御史的算计之中。
他早已算准时日，暗中布下第二重圈套，只等一个绝佳时机。
没过两日，户部突发意外。
库银账目出现巨大亏空，管库郎中突发急病，一众官员束手无策。
紧急上报恳请摄政王前往户部主持大局，彻查账目、稳住局面。
这是林御史精心安排的牵制之计。
把墨南歌困在户部，让他无暇顾及宫中，无暇分身。
果不其然，墨南歌被户部之事缠住。
整日留在户部彻查账目，连朝会都未能出席，彻底脱离