他家住在老城区一栋九十年代的居民楼里，父母都是普通工人，父亲在机械厂上班，母亲在超市做收银员。
从小到大，李奇的生活轨迹和这座城市的大多数孩子一样——在附近的子弟小学读书，初中考进了区里还算不错的中学，高中拼了一把，进了豫章一中。
在李奇的记忆里，豫章一直是一座“没什么存在感”的城市。
它不算穷，但也谈不上富裕。
不算偏僻，但也没什么名气。
每年高考结束，成绩好的同学，填志愿时几乎清一色选择外省的学校，很少有人愿意留在豫章。
原因很简单：豫章没有好大学。
省内最好的几所高校都在省会，而豫章作为一座非省会城市，高等教育资源几乎可以忽略不计。
留下来，意味着只能读大专或者三本，意味着将来找工作比别人矮一头。
那些走出去的学长学姐们，大部分再也没有回来。
他们在读书的城市找了工作，谈了恋爱，扎了根，逢年过节才回来一趟，像候鸟一样短暂停留又匆匆离去。
李奇见过不少这样的例子，包括他表哥——当年全市理科前五百名，去了华中科技大学，毕业后留在汉城，进了一家光谷的科技公司，一年到头也回不了几次家。
李奇的母亲有时候会念叨：
“你表哥要是能回来就好了，离家近，多好。”
但李奇知道，表哥不会回来的。
豫章没有他能做的工作。
这种状况，在李奇高一那年，开始发生变化。
那一年，电视上突然铺天盖地地报道一个消息：
帝国集团要在豫章建设全球总部。
李奇记得那天晚上，他爸难得没有加班，一家人坐在电视机前看新闻。
画面里，一片荒地上插满了彩旗，推土机和挖掘机列队待命，一块巨大的展板上写着“帝国新区奠基仪式”几个大字。
一个看起来比他爸还年轻的男人，站在临时搭起的主席台上讲话，没有稿子，声音不大，但每一句话都清清楚楚。
那个人叫江辰。
李奇当时对帝国集团没什么概念，只知道好像是一家很大的公司，很有钱，要来豫章建总部。
他爸看完了新闻，难得感慨了一句：
“这么大个公司来咱们这儿，以后说不定有出息了。”
李奇当时没太当回事，他觉得大人的话往往带着夸张的成分。
但接下来的两年，这座城市的变化，超出了所有人的预料。
首先是路。
豫章的路以前坑坑洼洼的，尤其是老城区以外的地方，一到下雨天就积水。
帝国新区开建后，市政好像突然有了钱，几条主干道全部翻修拓宽，新铺的柏油路面黝黑平整，标线画得笔直。
然后是地铁——豫章原本只有四条轻轨，还是那种老旧的型号，速度慢，间隔长。
帝国集团入驻后，地铁线路突然加快了建设速度，十条新线同时开工，不到两年就通车了七条。
李奇家附近原本一个偏僻的公交站，现在成了地铁换乘枢纽，每天人来人往。
但真正让李奇感受到冲击的，是人的变化。
他开始在街上看到一些以前从未见过的面孔。
他们背着双肩包、戴着工牌、步履匆匆的年轻人，操着天南地北的口音，在便利店买咖啡，在快餐店排队，在路边打电话。
他们谈论的话题，李奇有时候听不懂，什么“算法迭代”、“流片”、“端侧部署”，像外星语言。
但他能感觉到，这些人是冲着帝国集团来的，是冲着这座正在崛起的城市来的。
有一天放学，李奇路过帝国集团临时办公楼下，看到一群年轻人从大楼里走出来，有说有笑。
其中一个女生戴着黑框眼镜，手里拿着一杯奶茶，正在和同伴争论着什么。
李奇听到她说：
“……那个模型收敛速度明显比上一版快，但泛化能力还需要验证，我明天准备跑一组对照实验……”
她的语气平淡，像是在说一件稀松平常的事情，但李奇莫名觉得，那很酷。
他站在路边，看着那群人走远，心里第一次生出一种说不清道不明的感觉——羡慕，或者说，向往。
他开始主动去了解帝国集团的信息。
他知道了帝国集团涉及的领域：人工智能、新能源、生物医药、高端制造、航天……
每一个词都让他感到陌生而兴奋。
他知道了帝国新区规划的面积有多大，未来要容纳多少人口，要建成多少所学校、医院、公园