李从嘉凭栏而立，眺望滔滔北去的江水，胸中块垒渐消。
这半年的沉闷被这江风吹得一干二净，他的眉头舒展了些，嘴角不自觉地微微上扬。
“班师回朝！”
回程的路比来时走得从容。
来时大军压境，旌旗招展，战鼓震天，所过之处寨门紧闭，百姓避让。
回时轻车简从，沿途州县已是大唐的属地，地方官迎送，百姓夹道。
李从嘉不爱这些排场，吩咐下去不必惊动地方。
妃子秦玉一路随行。
她是苗地人，几年前入宫，一直安安稳稳，不争不抢。
这次随驾南征，她本是想回家乡看看，可战事紧张，一路行军打仗，她在后方跟着，这次大军得胜，班师回朝。李从嘉陪她绕路几日，回到苗寨。
她给李从嘉介绍了几个寨主头人，那些人对大唐皇帝毕恭毕敬，杀鸡宰羊，热情款待。李从嘉安抚了当地蛮部，赏赐布帛盐茶，承诺减免赋税。
回程的车上，秦玉坐在李从嘉身边，靠着他的肩膀，闭着眼，睫毛微微颤动。
车外的阳光透过纱帘洒进来，在她脸上镀了一层金色。李从嘉低头看她，她似乎瘦了些，下巴尖了，脸颊却红润，嘴角还挂着一丝淡淡的笑意。
秦玉的脸微微红了，低下头，不再说话。
马车辘辘前行，碾过碎石，扬起尘土。路两边的稻田已经泛黄，稻穗沉甸甸地垂着头，风一吹，稻浪翻滚，像一片金色的海。
七月下旬，车队抵达潭州。
湘江两岸，百姓如潮。
消息早已传开，陛下南征大理，大获全胜，凯旋而归。
人们自发涌上街头，有的举着彩旗，有的敲锣打鼓，有的焚香叩拜。
城门口，赵普率文武百官列队迎接，远远望见那面“唐”字大纛出现在官道尽头。
李从嘉策马入城，玄甲黑袍，龙吟槊挂在得胜钩上，踏云马打着响鼻，向着城中而去。
他抬起头，看见皇宫中那个熟悉的身影，周娥皇一身凤袍，发髻高挽，正望着他，目光温柔如水。他嘴角微微上扬，勒住缰绳，踏云马前蹄腾空，长嘶一声，引来百姓震天的欢呼。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声浪如山呼海啸，在潭州城上空回荡。
李从嘉翻身下马，大步走上城楼。周娥皇迎下来，在台阶上与他相遇。四目相对，千言万语，尽在不言中。
“皇后，朕回来了。”
“回来就好。”
她伸手，握住他的手。他的手很糙，茧子厚实，是常年握槊磨出来的。她的手很软，微凉，微微颤抖。
“瘦了。”她说。
“瘦了好，精神。”他笑。
城楼下，百姓还在欢呼。
城楼上，风吹动旗帜，猎猎作响。
南征半年，翻山越岭，血战连场，终于尘埃落定。
从潭州到建昌，从建昌到会川，从会川到泸水，从泸水到姚州，从姚州到鄯阐，万里征途，百战功成。
此刻，他站在潭州城头，身边是结发妻子，身后是满朝文武，脚下是他用十年心血经营的江山。
潭州城的北门大街，从来就没有这么热闹过。
陛下南征凯旋的消息传遍了全城，百姓们扶老携幼，争相涌上街头，想一睹天子风采。
街道两侧挤得水泄不通，卖糖葫芦的小贩踮着脚尖伸长脖子，连吆喝都忘了。
茶楼二楼的窗户全部推开，人头攒动，茶客们扒着窗沿往下张望；孩子们骑在父亲肩头，拍着小手，嘴里喊着“陛下万岁”。
一队队甲士从城门鱼贯而入，甲胄鲜明，步伐整齐，手中的长枪在阳光下闪着寒光。百姓们发出阵阵惊叹——这就是大唐的兵，这就是打下来的精锐。
人群中，一个身形高挑的女子静静站在茶楼二层的窗前，没有像旁人那样探头探脑，只是微微侧身，透过窗棂的缝隙向下望去。
她穿着一件素色襦裙，外罩淡青色的纱衫，发髻上只簪了一支碧玉簪，浑身上下没有多余的饰物，可那份从容的气度，却让她在满堂的茶客中显得格格不入。
几名佩刀护卫散在她身侧，看似随意，实则将她和人群隔开。
萧绰。
她从幽州出发，一路南下，辗转数月，到了潭州。
本打算看看南唐的风土人情便回去，可这座城太让她着迷了。
宽敞平整的街道，鳞次栉比的商铺，川流不息的商队，还有那些她从未见过的新鲜玩意儿，澄心堂的纸张洁白如雪，兵仗局的铁器锃亮如银，造船厂的楼船模型精巧得让人爱不释