坐在正中间的那个三十来岁，练气境十三层修士，面容清瘦，胡须修剪得整整齐齐，手里捏着一支笔，面前的桌上摊着一本厚厚的册子。
他抬起头，目光在刘弘身上扫了一眼：
“是登记参加这次童生试的吗？”
他的声音不高不低，带着一种公事公办的冷淡。
刘弘连忙跨进门去，双手抱拳，恭躬敬敬地行了一礼。
“学生正是。”
“童生试需要提前报到，这种事情你也不知道吗？”
那儒修的声音陡然严厉了起来，眉头拧成了一个疙瘩。他把手里的笔往桌上一搁，靠在椅背上，双手抱在胸前，目光冷冷地看着刘弘。
读书人不守时，不守规矩，连报到的日子都记不清，这样的人能有什么出息？
刘弘没有辩解，低着头，腰弯得更深了一些：“学生知错。”
这种时候什么解释都是多馀的，解释反而落下承。
那儒修看了他几息，哼了一声，把桌上的册子推过来：
“填个名薄吧。”
刘弘直起身，走上前，接过那支笔。蘸了墨，在名薄上工工整整地写下了自己的名字、籍贯、书院、年龄、修为。
“咦！这字倒是写得不错！”
那儒修不知道什么时候已经从椅子上站了起来，探过头来看着名薄上的字。
然后他盯着那几个字看了好几息，伸手柄名薄转过来，凑到眼前仔细端详。笔力沉稳，结构严谨，横平竖直，撇捺舒展。每一个字都端端正正地待在格子里，不挤不散，不飘不浮。最难得的是那股子气——浩然之气灌注在笔画之间。
旋即问道：“这字还真不错！行云流水！练了几年？！”
“五年。”刘弘不好意思地答道。
只不过心里嘀咕了一句：算上前世的话，是二十五年。
那儒修点了点头，把名薄翻过来推回桌上，脸上的表情比刚才缓和了不少。他和旁边的同僚交换了一个眼神，那个同僚也是一脸意外。
“有点意思！”另一个儒修开口了，他比第一个年轻一些，圆脸，说话的时候嘴角带着一丝笑意：
“能写出这手字的人，也不象是个糊涂蛋。下回注意点，别掐着最后一天来了。东西带了吗？”
刘弘连忙从储物袋里把书院准备的文书凭证取了出来。
两个文官接过去，仔细地查验了一遍。保书上的每一个字都核对过，印章的纹路对着光看了又看，确认无误之后，才把文书收好，放在桌案的一角。
那清瘦的儒修从抽屉里取出一块小木牌，递给刘弘。
木牌巴掌大小，正面刻着“舜江县试”四个字，背面刻着一个编号——丙申三十七。木牌的边缘打磨得很光滑，正面刷了一层桐油，在灯光下泛着微微的黄光。
“这是进入考场参加考试的凭证，不要弄丢了。考试的时候凭牌入场，牌在人在，牌丢人出。记住了？”
“学生记住了。”刘弘双手接过木牌，小心翼翼地收进储物袋里，又行了一礼，“多谢先生。”
那儒修摆了摆手，示意他可以走了。
刘弘转身走出房门，穿过院子，出了贡院的大门。站在门口的台阶上，他长长地呼了一口气。灵马还拴在门前的拴马桩上，低着头打瞌睡。他走过去，摸了摸马脖子，马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
刘弘牵着马，慢慢地沿着来时的路往回走。
报名的事，总算是办妥了。
接下来得先找个落脚的地方——舜江城的客栈不少，但考生云集，不知道还有没有空房。
刘弘解开缰绳，牵着马往城西走。城西是老城区，客栈多，饭馆多，价钱也比城东便宜。穿过两条街，拐进一条巷子，巷子的尽头就是西大街。
西大街比城东的主街窄了不少，两边的店铺也矮小一些，但人来人往，倒是热闹。
刘弘沿街走了几家客栈，问了几间房，价钱都不便宜。最便宜的一家也要一块灵石一天，还不包饭。尤豫了一下，没有定下来，想再往前走走，看看还有没有更便宜的。
走到一处街口的时候，刘弘停下了脚步。
街口的墙根下面蹲着几个乞丐。一共四个，两男一女，还有一个十来岁的孩子。他们缩在墙角的阴影里，身上的衣服破破烂烂，脸上脏得看不清模样。面前摆着几个缺了口的碗，碗里空空的，什么都没有。
街上的人来来往往，从他们身边经过的时候都绕着走，没有人多看他们一眼。刘弘站在街对面，看着那几个乞丐，