三天后，盘古号和女娲号从酒泉发射中心升空。
这一次，星核卫出动了全部八千名成员。不是因为他们能打，而是因为元核需要他们去做一件事——在水星和金星的外围布置宇属性能量屏障。
八千名星核卫每人携带一枚宇属性星核炸弹，分散到水星和金星预计经过的轨道上，形成一个直径一百万公里的球形包围网。等两颗行星的意识体进入包围网，元核就会引爆所有的宇属性炸弹，用宇属性能量将两个意识体同时困住。
这个计划的最大难点不是技术，而是时机。水星和金星抵达的时间相差一天，如果先困住水星，金星的意识体就会感应到危险，改变航线，从另一个方向攻击地球。如果先困住金星，水星的意识体同样会逃跑。
必须同时困住。
所以元核把八千名星核卫分成了两个梯队。第一梯队四千人，负责在水星的航线上布置炸弹；第二梯队四千人，负责在金星的航线上布置炸弹。两个梯队的引爆时间必须精确到毫秒级别。
“元哥，水星意识体的能量波动突然加速了！”邻核的声音从通讯器中传来。
元核走到舷窗前，看向水星的方向。在破星瞳的视野中，水星的核心深处，一团暗红色的光芒正在剧烈地脉动，频率越来越快，像一颗快要爆炸的心脏。那团光芒的中央，一个模糊的轮廓正在成型——比火星的赤焰天狼小得多，只有十分之一的大小，但它的形状让元核皱起了眉头。
不是狼，不是兔子，而是一只蝎子。
水星的意识体是一只巨大的暗红色蝎子，浑身覆盖着岩石般的甲壳，尾巴高高翘起，尾针上凝聚着一团刺目的白光——那是日属性的光芒。水星离太阳太近了，近到它的星核本源被太阳辐射渗透，在辰属性的基础上叠加了微弱的日属性。
这只蝎子不仅有毒，还会发光。
“麻烦了。”元核喃喃道。
水星的意识体距离帝阶还远得很，但日属性的加入让它的攻击方式变得难以预测。辰属性是狂暴的、原始的，像野兽一样横冲直撞；日属性是炽热的、霸道的，像太阳一样焚烧一切。两者结合，就像给野兽装上了火炮。
元核看向金星的方向。金星的意识体也在加速，它的能量波动比水星更加狂暴，颜色不是暗红色，而是一种刺眼的金黄色。那是纯粹的辰属性达到圣阶中期的标志，比火星的赤焰天狼差不了太多。
金星的意识体是一头巨大的蟒蛇，浑身缠绕着金色的火焰，双眼是两颗暗红色的宝石，和赤焰天狼的眼睛一模一样。
它们是同一族的。
元核的脑海中闪过赤焰天狼最后说的那句话——“辰属性的意识体不止我一个，我的兄弟姐妹们散布在太阳系的各个角落。”
水星的蝎子，金星的蟒蛇，火星的巨狼。辰属性的三个意识体，分布在太阳系的三颗岩石行星上。它们的阶位不同、形态不同，但同根同源，都是某个更古老的存在分裂出来的后代。
那个更古老的存在，可能就是“终焉”用来管理岩石行星的代理人。
“第一梯队就位，完成百分之九十七。”邻核的声音打断了元核的思绪。
“第二梯队呢？”
“百分之九十五。还有三个小组没有到达指定坐标。”
元核看了看时间。距离水星意识体抵达包围网还有四十分钟，金星还有一小时二十分钟。时间够，但不能出任何差错。
“让他们加快速度。”元核说，“我去会会那只蝎子。”
他走出指挥舱，穿过长长的走廊，来到盘古号的尾部弹射舱。弹射舱的外门打开，外面是无尽的星空。他没有穿宇航服，没有带任何武器，就那样站在弹射舱的边缘，脚下是虚无。
然后他跳了出去。
鸿蒙阶引力场在他身体表面形成一层光膜，金银色、暗红色、灰白色四种颜色的光芒交织在一起，像一件流光溢彩的铠甲。他在太空中飞行，速度越来越快，像一颗子弹射向水星的方向。
四十分钟后，他看到了那只蝎子。
它比破星瞳中看到的还要大。身体长度超过五百公里，甲壳上布满了暗红色的纹路，每一条纹路都在脉动，像血管一样输送着星核能量。它的尾巴翘起在空中，尾针上的白光刺得人眼睛生疼，那团白光中蕴含着日属性的高温和高能辐射，足以熔化一颗小行星。
蝎子的眼睛是六颗暗红色的宝石，排成两排，每一颗都在转动，锁定着元核的方向。
“人类……”蝎子的声音不是从嘴里发出的，而是从甲壳的振动中产生的，低沉、沙哑，像砂纸摩擦金属，“火星的味道……你杀了我的兄弟。”
“我没杀它。”元核悬浮在蝎子面前，距离不到一百公里，“我只是拿了它的星核碎片。它还活着。”
“活着？”蝎子的六只眼睛同时眯了起来，“失去星核碎片的意识体，和被囚禁在