灰黑色的砂砾铺满视野，风卷过时扬起细碎的骨粉——那是三百年来战死者的遗骸风化而成。天空压得很低，铅灰色的云层仿佛随时要砸下来，云隙间漏下的不是阳光，而是黯淡的灰光。
智核本体的气息，在这里格外浓郁。
林渊和林婉晴已连续赶路三日，跨越五千里。越往西，生机越稀薄，偶尔看见几株扭曲的枯树，树干上挂着风干的皮囊，像某种邪恶的祭祀。
“前面就是白骨圣主的领地。”林婉晴指向地平线尽头。
那里矗立着一座城池的轮廓，但走近才看清，那不是砖石砌筑的城——是由无数骸骨堆叠黏合而成的巨大建筑。人骨、兽骨、甚至一些难以名状的巨大骨骼，以诡异的角度咬合交错，形成高达百丈的城墙。城头飘扬着灰白色的旗帜，旗面绣着一枚旋转的灰色晶石图案。
骨城。
城门是两扇巨大的肋骨拼合而成，此刻敞开着，门口无人把守，只有两具身披残破铠甲的骷髅立在两侧，眼窝里跳动着灰火。
“他们知道我们要来。”林渊停下脚步。
话音未落，城门内走出一个人。
白无尘。
他换了一身白骨纹饰的长袍，脸色比在义庄时更苍白，但双眼明亮，嘴角挂着温和的笑，像个迎接客人的书生。
“林家主，远道而来，辛苦了。”白无尘躬身行礼，“圣主大人已等候多时。”
“他知道我会来？”林渊问。
“圣主大人能看到未来的一角。”白无尘侧身做了个“请”的手势，“请随我来，圣主大人在‘观星台’等您。”
观星台。
林渊与林婉晴对视一眼，迈步进城。
城内景象比城外更加诡异——街道由平整的骨板铺就，两侧“房屋”全是各类颅骨堆砌而成，眼眶里燃着灰火，像无数双眼睛盯着来人。街上行走的并非活人，而是各种各样的白骨傀儡：有完整的人形骷髅，有拼凑的兽形骨架，还有一些半骨半肉的畸形存在。
它们对林渊二人的到来毫无反应，只是机械地重复着生前的动作：搬运骨块、研磨骨粉、在骨墙上刻画符文。
“它们还有意识吗？”林婉晴忍不住问。
“残存的魂火罢了。”白无尘淡淡道，“圣主大人仁慈，赐予它们第二次‘生命’，虽然只是傀儡，但至少不用魂飞魄散。”
这算什么仁慈。
林渊没有说破。
走了约莫一刻钟，前方出现一座高塔。
塔高九层，完全由晶莹如玉的骨骼搭建，塔顶悬浮着一颗巨大的灰色晶石——直径超过三丈，缓慢旋转，散发出令人心悸的波动。
第二枚智核碎片。
但体积远超林渊吞下的那枚。
“这是‘主碎片’。”白无尘解释，“三百年前初代星主分裂出的七枚碎片中最大的一枚，蕴含邻核三成本源。圣主大人花了二百年才勉强与之共生。”
三成本源。
林渊吞下的那枚，恐怕连百分之一都不到。
“圣主大人在塔顶。”白无尘停在塔门前，“不过，他只见林家主一人。这位姑娘，请在偏厅休息。”
林婉晴抓紧林渊的手。
“没事。”林渊拍拍她的手背，“你在这里等我，如果一炷香后我没出来，你就捏碎这个。”
他递过一枚银灰色鳞片——吞魂蛟的信物。
林婉晴点头，目送他走进骨塔。
塔内没有楼梯，只有一道螺旋上升的骨阶。林渊拾级而上，每一步都感觉威压在增强，到第七层时，已是帝阶威压，压得他骨骼咯吱作响。
但他眼中的银光自行流转，抵消了部分压力。
第八层，威压骤减。
这一层空无一物，只有四面骨墙上刻满了星图——不是这个时代的星图，而是三百年前，元核与邻核尚未分裂时的完整宇宙图谱。
林渊驻足观看。
星图流动，演化出宇宙初开、星辰诞生、生命萌芽、再到元核与邻核因理念分歧而分裂的全过程。最后画面定格在邻核创造出智核，智核发动第一次收割。
“看明白了吗？”一个苍老的声音从头顶传来。
林渊抬头。
第九层的骨板透明，能看见上面坐着一个人。
白骨圣主。
他并非想象中狰狞的骷髅，而是一个身着朴素灰袍的老者，白发披散，面容清癯，双眼是温和的灰色，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一小块灰色晶石。
“上来吧。”老者说。
林渊踏上最后一层。
第九层是个圆形空间，穹顶是透明的，能直接看见天空中的灰色星辰。星辰此刻格外明亮，投下的灰光笼罩整个观星台。
白骨圣主