“福尔摩斯！”这位先生大步走进来，热情地伸出手，“好久不见！我就猜你肯定在家。”
“柯克兰，欢迎。”福尔摩斯。柯克兰，我们在大学时就认识了，他现在在皇家地理学会做事。”
“幸会，华生医生，凯普莱特先生。”柯克兰礼貌地点头致意，目光扫过桌上的报纸，略带好奇，但并未多问。
他迫不及待地转向福尔摩斯，从腋下夹着的文档夹里，“啪”地抽出一本厚厚的剪报簿，献宝似的递了过去。
“你看这个！我简直等不及要给你看！我收集了这几个月《小伙子》上连载的所有章节，还有那些读者评论，自己装订起来了！太精彩了，福尔摩斯！简直是天才之作！”
福尔摩斯接过那本剪报簿，封面上用漂亮的字体写着《无人生还——M. M. 蒙太古》。
他翻了几页，里面是精心粘贴的报纸页面，空白处还写满了柯克兰的批注。
查尔斯和华生对视了一眼，都在对方眼中看到了“哇……”的无声惊叹。
“你真的喜欢？”福尔摩斯问，语气里带着点期待，他甚至微微挺直了背脊，象个得到表扬的孩子。
“岂止是喜欢！”柯克兰一拍大腿，眼睛放光，“我告诉你，福尔摩斯，我最近晚上都在反复读！天哪！我一直以为侦探小说就是那种找个蠢警察来衬托聪明侦探的把戏，没想到还能这么写！”
福尔摩斯听得频频点头，嘴角抑制不住地上扬，灰眸里满是“与有荣焉”的得意。
他甚至想接过话头，聊聊关于“模式”和“心理压迫”的构思——这些都是他和查尔斯私下讨论过的。
然而，柯克兰的话锋毫无预兆地一转。
他忽然凑近了些，目光灼灼地盯着福尔摩斯，脸上带着一种发现了惊天秘密的兴奋和笃定。”
他顿了顿，然后，用一种斩钉截铁，确信无
壁炉里的火苗“呼”地窜起老高，映在福尔摩斯那张瞬间僵硬的脸上。
他那双总是闪铄着冷静智慧的灰色眼睛，此刻瞪得溜圆，里面写满了难以置信和彻底的茫然。
他张了张嘴，想反驳，想大笑，想说这简直是天方夜谭，但喉咙里却象被什么东西堵住了，一个音节也发不出来。
查尔斯赶紧低下头，死死地捂住嘴，肩膀剧烈地抖动起来，把脸埋在臂弯里，发出闷闷的咳嗽声——但那绝对不全是咳嗽。
华生医生则是慢动作般，把咖啡杯凑到嘴边，往嘴里送了一大口，仿佛需要借此来压惊。
柯克兰先生完全没意识到自己造成了多么巨大的破坏，他见福尔摩斯不说话，以为是被说中了心事，反而更加热情地抓住了他的手臂。
“我就知道！除了你，谁能写出这样的东西！”
他絮絮叨叨了一番，终于说到了最关键的部分，也是他此行最大的目的。
“所以，老伙计，看在老朋友的份上，也看在这部伟大作品的份上，你什么时候开下一本书？”他双眼放光，带着一种近乎哀求的迫切。
“我真的夜不能寐！我每天都要去报亭问三次，你这个家伙是不是把稿子藏起来了！你一定要告诉我，下一个谜题是什么！”
福尔摩斯看着柯克兰那张真诚而充满期待的脸，感觉自己的理智正在像融化的蜡一样，一点点滴落。
他求助般看向华生和查尔斯。
查尔斯终于从臂弯里抬起了头，脸上还带着未散尽的笑意，但眼神里充满了“你选的嘛，偶象”的同情。
华生则放下了咖啡杯，长长地叹了一口气，那叹息声里充满了“我早就知道会这样”的疲惫和认命。
他走上前，拍了拍福尔摩斯僵硬的肩膀，用一种象是安抚精神病人的语气对柯克兰先生说：
“柯。他最多只是个非常热心的读者。”
柯克兰先生看着福尔摩斯这副死机掉了的样子，又看了看一脸诚恳的华生，终于有些将信将疑了。
他挠了挠头，有点不好意思。
“真的吗？那我真是太冒昧了。不过，福尔摩斯，你真的没有参与写作吗？哪怕只是一点点？”
“没有！半个字都没有！”福尔摩斯斩钉截铁地否认。
他深吸一口气，在脸上挂上假笑，几乎是推着这位还在表达崇拜之情的朋友往门口走。
“好了，柯克兰，正如你所见我还有一个案子在研究——下次再聊，下次一定。”
他半强迫地把柯克兰先生送出了221B，然后“砰”地一声关上了门。
过了足足有五分钟，福尔摩斯才从盯着门的状态下活过来，干巴巴地宣布道：
“我决定了。”
他