阁楼里的查尔斯正靠在床头，膝上摊著那本《英国诗选》，但却没有读进去，目光虚浮地落在窗外渐沉的暮色上。
艾德琳坐在不远处的书桌上，正垂首写着什么。
门被轻轻推开，福尔摩斯率先走了进来，灰色的眼睛里闪烁著一种满足的的光泽。
华生跟在他身后，脸色有些复杂，混合著完成任务后的释然，以及一丝不易察觉的窘迫。
“凯普莱特，”福尔摩斯的声音轻快，带着一丝表演性质的兴奋，没有丝毫寒暄，开门见山，“你知道华生下午干了什么吗？”
查尔斯抬起眼，看向福尔摩斯。
侦探脸上那种“快来问我”的表情简直毫不掩饰。
他又看向华生，医生已经不自在地移开了视线，抬手扶了扶额头，耳朵尖似乎有点泛红。
“华生医生？他做了什么？”查尔斯配合著问道，声音里带着一丝好奇的笑意。
福尔摩斯微微俯身，仿佛要分享一个天大的秘密，语调里满是揶揄：
“我们刚见到那位邓恩先生，那位自视甚高的剧作家，还在用他那浮夸的辞藻描述手稿失窃时是如何‘令整个吸烟室为之屏息’——”
“福尔摩斯！”华生在一旁发出警告的低吟。
侦探却置若罔闻，完全沉浸在自己对场景的精妙复现中。他甚至模仿了一个邓恩先生略显浮夸的悲痛手势，然后话锋陡然一转。
“——然后，华生，我们亲爱的医生，”福尔摩斯优雅地指向华生，如同在舞台上介绍一位突然闯入的关键角色。
“我们这位向来以耐心和绅士风度著称的华生医生，做了一件非常务实、非常直接、并且在我看来，无比正确的事。”
他刻意停顿了一下，确保查尔斯和艾德琳的注意力都被牢牢吸引。
“他打断了邓恩先生。”
福尔摩斯一字一顿地宣布，然后，他微微调整了站姿，挺直脊背，下颌微收，瞬间模仿出华生那种甚至带着点职业性关切的表情和语气，惟妙惟肖地复述道：
“‘邓恩先生，在您继续详述这份珍贵手稿失窃所带来的、无疑深重的艺术悲剧之前，’”
福尔摩斯版的“华生”用一种彬彬有礼的冷静腔调说道，
“‘出于对您时间以及我们专业服务的尊重，我能否冒昧地先行确认——关于这次咨询，您打算支付的费用具体是多少？或者说，您是否有过一个预算范围？’”
阁楼里安静了一刹那。
“然后，”福尔摩斯摊了摊手，像是展示一个完美的戏剧场景，“整个吸烟室都安静了。邓恩先生张著嘴，像一条被从水里面扣著鳃提起来的鱼，脸上的表情从激昂到错愕，再到被冒犯的愤怒，精彩得堪比他任何一出戏剧。”
华生终于忍不住了，放下扶额的手：
“我当时只是想！我们没必要在一个试图免费让我们服务的家伙身上浪费时间！而且，他的戏演得太过了，我本能地想确认这是否是个玩笑！”
“玩笑？”艾德琳精准地重复了这几个字，目光在华生和福尔摩斯之间扫过，语气平静但一针见血，“所以，这位邓恩先生的意图，是希望获得免费的专业服务？”
“免费！”福尔摩斯像是终于等到了这个词，语调上扬，带着毫不掩饰的轻蔑。
“这正是他最精彩的台词——在经历了最初的震惊和显而易见的恼怒之后，他调整了呼吸，试图重新拾起艺术家的高傲，宣称：
“‘先生们，我的故事，这个关于背叛与失落的真实悲剧，其本身的价值，就是给予像二位这样敏锐心灵的最高酬劳！
“‘能与/p>
“典型的偷换概念。”艾德琳评价道，语气冷淡得像窗外的暮色，“用虚头巴脑的东西来掩盖不想给钱的事实。”
“一针见血，凯普莱特小姐。”福尔摩斯微微颔首，表示赞同。
“所以，我们礼貌地告辞了。在走出那个充斥着陈腐雪茄味和更陈腐虚荣心的俱乐部时，华生医生说了一句非常精辟的话。”
他看向华生，华生这次干脆扭过头去，假装去检查窗台的灰尘。
“‘上帝啊，我本以为他至少会为我们的马车付账！哪怕只是单程的！’”
查尔斯这次真的笑出了声。
福尔摩斯满意地看着查尔斯的反应，等他笑声平息，这才慢条斯理地从口袋里掏出一张折叠的纸。
“当然，虽然委托人恼羞成怒，但咨询侦探的工作已经完成。”他将纸展开，递到查尔斯眼前。
“这是俱乐部吸烟室的平面图，以及邓恩先生当时座位周围所有可能接触到手稿的人员名单。‘蒙太