他看了看表，又说道，“华生，你监督我们的作家把早餐和午餐合并吃掉，然后至少再休息一小时。我去写信，顺便看看今天下午是否有合适的时机。”

    无人异议。

    接下来的半天，221b沉浸在一种温和的忙碌和期待中。福尔摩斯在起居室的书桌前，用他优雅的花体字书写信件。

    华生则严格执行“医生”的职责，盯着查尔斯吃下哈德森太太特制的食物，并在他试图下床走动时投以不赞同的目光。

    信在当天傍晚由哈德森太太交给跑腿的男孩送了出去。

    回信比预想中来得快，第二天中午就到了。

    来自《小伙子》的一位副编辑，表示收到了福尔摩斯的推荐信，并对“一部可能契合杂志风格的侦探长篇小说”感兴趣，约定次日下午在杂志社面谈。

    《小伙子》的办公楼坐落在建舰队街旁的红狮广场上，是一栋相当气派的建筑，门口进出的人流明显比《蓓尔美街报》繁忙得多，空气里油墨和纸张的味道也更浓烈。

    第二次踏入类似的地方，查尔斯的心境与初次去《蓓尔美街报》时已有所不同。

    少了几分孤注一掷的惶恐，多了些基于作品质量的底气和身边友伴支持的踏实感。

    但肺部因寒冷空气和紧张情绪而产生的紧缩感，以及口袋里牛津账单那无形的重量，依然提醒着他此行的不容有失。