理查德坐在书房的椅子上，面前摊着一叠空白的稿纸，就这样盯着稿纸看了整整十分钟，一个字都没写出来。
阿伯丁伯爵那边的情报已经通过诺伊曼的渠道送去了维也纳，短期内没有新的任务，理查德本以为自己终于可以歇口气了。
然而事实证明，这个世界上比间谍活动更让人头疼的东西，是催稿。
“克莱门斯先生，《百万英镑》的连载已经结束，读者反响极好，我们急需新的稿子，请问您最近有没有新的作品？”
理查德当时没多想，随口回了一封信，说自己正在构思一篇新的中篇小说，很快就能动笔。
然后默克的回信第二天就到了：“太好了，我们下个月的刊期给您留了位置，期待您的手稿。”
理查德看着那封信，有一种被自己套进去的感觉，他本来只是想敷衍一下，结果默克这个家伙当真了，还把刊期都给他留出来了，这下不写也得写了。
理查德叹了口气，把蘸水笔搁在墨水瓶上，靠在椅背上盯着天花板。
写什么呢？
理查德闭上眼睛，在脑子里翻找着那些前世读过的小说。
写点这个时代还没有的东西吧，写个科幻怎么样？
说道科幻，就不得不提凡尔纳了，他的作品几乎每一部都是经典，但真要让他挑一部出来，反而是有些苦恼。
思来想去，还是《地心游记》更加合适。
毕竟《地心游记》的故事发生在十九世纪中叶，讲的是一个德国教授从冰岛的火山口进入地球内部，在地下发现了史前世界的故事。
这个时间线跟现在完美吻合，而且故事里涉及的科学争论，地球内部到底是火海还是可以通行的，恰好是现在最热门的学术话题之一。
理查德越想越觉得这个选择太合适了，他甚至已经开始在脑子里构思开篇了。
但在此之前，他得先把故事的科学背景理清楚。
毕竟，他要写的不是奇幻小说，而是科幻小说，至少得让读者觉得，这个故事里的科学设置是有依据的。
理查德站起身来，走到书架前面，抽出几本最近买的科学期刊，又从抽屉里翻出了一份上周的英国皇家学会报告。
他需要搞清楚，现在的人们对地球内部到底了解多少，很幸运的是，关于地球内部到底是什么结构，在现在根本没有定论。
地质学界最激烈的辩论之一，就是关于地球内部温度的。
一派科学家坚持中央火热说，认为地球内部是一片熔岩火海，越往下越热，地壳只不过是一层薄薄的硬壳，复盖在滚烫的岩浆上面。
另一派则认为地球内部的温度并没有那么高，甚至是可以存活和通行的。
而在凡尔纳的《地心游记》里，主角李登布洛克教授就是坚决反对内部全是火海的观点。
而且还有一点是值得注意的是，虽然现在的主流科学家已经开始倾向于地球是实心的，但在民间和非主流科学界，地球空洞说依然大行其道。
这个学说的历史比大多数人想象的要悠久得多。
十七世纪末，着名天文学家哈雷，对，就是哈雷彗星那个哈雷。就提出过地球内部是空心的、用地球有好几层壳的理论，用来解释地球磁场的异常变化。
国会当然没有理他，但西蒙斯的想法在民间引发了巨大的轰动，这种民间狂热一直延续到了十九世纪中叶。
对于如今的人们来说，听到地底可能有一个新世界，就象后世的人听到火星上可能有文明一样，既荒诞又让人忍不住想相信。
理查德把这些资料在脑子里过了一遍，然后重新坐回书桌前。
除了地球内部结构的争论之外，还有一个更吸引人的话题——古生物学。
十九世纪中叶正是古生物学的黄金时代。
1820年代到1840年代，人类刚刚命名了第一批恐龙——斑龙、禽龙，这些名字如今已经家喻户晓，但在当时却是石破天惊的发现。
直到1
所以在现在这个年头，全欧洲的知识分子都对史前巨兽和地层变迁充满了狂热的想象。
既然地表上这些动物都灭绝了，那它们有没有可能在人类无法触及的神秘地底幸存下来呢？
理查德拿起蘸水笔，在稿纸上写下了第一行字。
【1864年5月24日，星期日，我的叔叔李登布洛克教授匆匆赶回了他位于柯尼斯街十九号的小房子……
不对，年份得改一下。
现在是1849年，故事的时间线得往前挪。而且柯尼斯街是德国汉堡的街道，他得把背景调整一下，至少不能让读者觉得他是在照搬什么东西。
理查德把那行字划掉，重新