“格格，不对。”沈德昌说，“您太急了。做点心跟做人一样，急不得。”
静婉抹了把额头的汗：“沈师傅，您别叫我格格了。叫我静婉就行。”
沈德昌顿了顿：“那不成。您是主顾，我是厨子，规矩不能乱。”
“现在还有什么规矩？”静婉苦笑，“大清的规矩都没了。”
日子一天天过去，静婉的手艺渐渐有了起色。她会蒸馒头了，虽然有时碱大有时碱小；她会包饺子了，虽然馅料常常漏出来；她甚至学会了做最简单的豌豆黄，虽然切得歪歪扭扭。
沈德昌话不多，但教得仔细。怎么掌握火候，怎么调味，怎么摆盘，一点一滴，都是三十多年的经验。
有时候没客人，两人就坐在店里说话。沈德昌讲宫里的旧事，讲慈禧太后的挑剔，讲光绪帝的节俭；静婉讲王府的生活，讲小时候的趣事，讲母亲生前的点点滴滴。
“我额娘最爱吃您做的芸豆卷。”静婉说，“她说那是大清的味儿。”
“哪有什么大清的味儿。”沈德昌摇摇头，“都是人做的。人在，味儿就在；人没了，味儿就变了。”
四月初，醇亲王病倒了。
其实从老福晋去世后，他就没怎么吃过东西。终日关在书房里，对着祖宗的牌位发呆。那天早上，管家发现他倒在书房地上，已经不省人事。
静婉赶回家时，大夫正在诊脉。结论是郁结于心，气血两亏，加上年纪大了，怕是难好。
王府最后的积蓄都拿来给醇亲王抓药。静婉把能当的东西都当了，连母亲留下的几件首饰也没留住。可钱还是不够，药还是断断续续。
那天从当铺出来，静婉拿着几块大洋，站在街口不知该往哪儿去。回王府？看着父亲一天天衰弱？去德昌小馆？继续学那些不知何时才能养活自己的手艺？
她忽然觉得很累，累得想就这么坐在路边，再也不起来。
“静婉格格？”
一个熟悉的声音响起。静婉抬起头，看见沈德昌站在面前，手里提着菜篮子，显然是刚买完菜。
“您怎么在这儿？”沈德昌看见她手里的当票，明白了，“府里……又困难了？”
静婉点点头，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。
沈德昌沉默了一会儿：“格格要是不嫌弃，先去我那儿坐坐。我熬了冰糖梨水，润润肺。”
德昌小馆里没有客人。沈德昌给静婉盛了一碗梨水，又端出一碟刚做好的艾窝窝。静婉小口喝着梨水，甜丝丝的，一直暖到心里。
“沈师傅，”她忽然说，“您说这世道，还会好吗？”
沈德昌坐在对面，慢慢卷着一支烟：“我师父常说，厨子不管世道好不好，只管灶上的火旺不旺。火旺了，菜就好；火不旺，就想办法让它旺。世道也一样，好也罢，坏也罢，日子总得过。”
“可我过不下去了。”静婉的眼泪终于掉下来，“阿玛病着，家里空了，我一个女子，能干什么？学做点心？学成了又能怎样？谁会在意一个旗人格格做的点心？”
沈德昌看着她哭，没有劝。等她哭得差不多了，才说：“格格，您知道我这店名为什么叫‘德昌’吗？”
静婉摇摇头。
“德是我名字里的字，昌是兴旺的意思。”沈德昌说，“我爹给我取这个名字，是盼着我这辈子能德性端正，家业昌盛。可我这辈子，大半时间在宫里伺候人，出来了开个小馆，勉强糊口。德性不敢说多好，昌盛更是谈不上。但我每天早上开门，晚上关门，该做的菜做好，该付的账付清，心里踏实。”
他顿了顿，接着说：“格格，您是大户人家出身，见的世面比我多。可这过日子，跟出身没关系。再高的门第，饭也得一口一口吃；再难的日子，路也得一步一步走。您说您过不下去了，可我看着，您这几个月，不是一天天都过来了吗？”
静婉怔住了。她想起母亲去世后这些日子，想起每天天不亮就起床，想起在厨房里烫红的手，想起那些学不好手艺的沮丧，想起当掉首饰时的无奈……是啊，她都过来了。
“沈师傅，”她擦干眼泪，“您教我，怎么能像您一样，心里踏实？”
沈德昌想了想：“做您该做的事，负您该负的责。别的，交给老天爷。”
静婉离开德昌小馆时，天已经黑了。她没有直接回王府，而是绕道去了药铺，用当来的钱抓了几副药。又去粮店买了一小袋米——父亲喝不下粥，也许能喝点米汤。
回到王府时，管家在门口等着，一脸焦急：“格格，您可回来了！王爷他……他醒了，要找您！”
静婉急忙跑到父亲床前。醇亲王靠在床头，脸色蜡黄，眼神却异常清明。
“婉儿，”他招手让女儿靠近，“阿玛对不起你。”
“阿玛别这么说。”静婉握住父亲的手。
“不，我得说。