多瑙河北岸，一座足以容纳数千蛮族的大营横亘在渡口以北的冲要之地上。
营地西侧是一片平坦的河岸低地，冬日里覆着一层灰白的霜，毫无遮挡，一直铺到视线尽头；东侧则是一道坡地，坡上散落着一些光秃秃的树林。
灰白的霜原与坡地上黑沉沉的枯林两相映照，天地间便只剩下这灰黑二色，倒显出一股子肃杀来。
冬日水浅，河面已经结了一层薄冰。
朔风顺着多瑙河的河面毫无遮拦地灌过来，将营中的篝火吹得摇摇晃晃，也将对岸那股子腥膻的畜粪气味一直送到要塞的墙头上。
与大营隔河对峙的，便是那座以基石血祭而得名的要塞。
杜罗斯托鲁姆。
杜罗斯托鲁姆要塞坐落于下默西亚行省的多瑙河南岸，河面在这里陡然收窄，形成一处天然的锁钥之地。
南面的地势缓缓沉降下去，一路延伸向开阔的农耕平原，其间散落着几片湖泊与湿地；北面却被多瑙河干流紧紧抵住，河岸徒峭，只在要塞脚下留下一片狭窄的冲积滩。
这种地形，罗马的工程师们自然不会放过。
从图拉真时代算起，一百馀年间，此处的防线被一代代人用人力堆砌得如同铁桶一般。
主墙以采自下游河谷的花岗岩与烧制陶砖交错垒砌，高逾四丈；墙上又加修了半塔式的了望楼，楼顶设弩炮台，可俯瞰北岸十里之内的人马动静。
任何想要大规模从这里渡河的敌人，都得先闯过要塞脚下这片被高墙俯视的冲积滩，再仰着头去攻那永固工事的石墙。
一夫当关，万夫莫开，大概就是这个意思了。
此时，杜罗斯托鲁姆要塞中，一间军官专用的干燥石室里，十几只大小不一的军需木箱堆在墙边。
一个身材高大的年轻人独自靠坐在那排木箱上，茫然的望着窗外出神。
他看上去不过十八九岁，面容还带着些许青涩的意味。
“还要再乱上几十年么？”
不知过了多久，这个名叫瓦伦斯的年轻人终于忍不住在心里轻轻叹了口气。
这名字在边境军户子弟当中再寻常不过，不过是健壮的意思而已，没什么特殊的。
“那些梦……蛮族、瘟疫，皇帝一个接一个地被杀……难道都是真的？罗马……真是不可思议。”
还在很小的时候，瓦伦斯就时常做一类梦。
有时是几段重复的片段，有时又是接连几夜连续的故事。
梦里的事就宛如发生在他眼前一般，是他的梦，但他却只是个过客，什么也做不了。
幼年时他搞不清那些人是谁、他们在做什么，只当是寻常的梦罢了。
后来，随着年岁渐长，知道了更多的事，明白了罗马的掌权者是谁，罗马正在发生些什么，他这才恍然醒悟，搞清楚了这些梦是什么。
那些梦，全是罗马未来将要发生的大事！
看见了紧随其后的六帝之年；
看见了元老院与禁卫军支持下的戈尔迪安三世，年仅十三岁却笑到了最后；
看见了阿拉伯人菲利普弑君上位；
还有奥勒良、戴克里先、君士坦丁什么什么的……
可知道是一回事，能不能做出些什么改变，又是另一回事了。
道理很简单。
三年前，瓦伦斯的父亲阵亡。
按照罗马的法律，他拿出了价值四十万塞斯特斯的财产证明，顺理成章地继任了父亲骑士的头衔。
然而，拜几任皇帝糟糕的经济政策所赐，他手中这笔财富看着不少，可新铸造的塞斯特斯含银量暴跌，最极端的时候，他手里流动现金的实际价值甚至比不上从前的百分之一。
再加之此时已经是梦中那个被称为“军营皇帝”的时代了，凭财富和世袭获得骑士身份的传统路径，其含金量已大不如前。
大量行伍出身的士兵因军功被直接提升为百夫长，再由皇帝破格授予骑士身份，军中职位早已人满为患，处于冗馀状态了。
父亲不在了，原本十八岁后便该顺理成章成为一支辅助部队队长的他，如今却只能窝在父亲旧日同袍的军团里，做一个骑兵百夫长。
只能说是被降级使用了。
可是凭什么啊？
不过，就在数月前，瓦伦斯的这种怨气忽然消减了许多。
原因无他，皇帝菲利普亲自带着禁卫军与意大利驻屯军团，抵达了默西亚行省，解决入侵的蛮族。
那些蛮族本是趁着货币改革引发军饷严重贬值后，士兵哗变造成防线缺口的机会，大举侵入上下默西亚行省，最远的甚至一路劫掠到了色雷斯腹地的。
本就