陈彪、孙贵、张福三人齐齐拱手：“我等谨记员外吩咐！”
孙贵思索片刻，再度上前开口询问：“员外，那周家之事如今该如何处置？岳县令已经当堂斩断婚约，公差也已前往周府送信、去太平村接回两位周家小姐，我们是否要从中周旋一二？”
李伪忠闻言，眼底闪过一抹冷傲的嗤笑，神色淡然又带着强势。
“不必周旋，也无需阻拦。”
他语气沉沉，带着几分不屑：
“岳秉公既然已经当众断了婚事，此刻公文定然早已送抵周府，木已成舟，我们再闹再争，毫无意义。
当初，是横霸强硬逼迫周家二女联姻，世人皆知是我们强势逼人，本就不占道理。如今官府出面判离，我们若是继续纠缠，反倒落人口舌，让人诟病我们李家蛮横霸道、不知进退。
再者，这周员外，与我们六家乡绅本不同道、不同谋，从来算不上一路人，没必要为了他家两个女儿，白白耗费心力。
索性就让他两个女儿安然回归周家。我们不拦、不闹、不追究，外人看去，反倒显得我们李家宽宏大度、有理有节。”
陈彪听罢，咬牙愤愤道：“可岳秉公、宋文策二人，分明是故意借机拆我李家姻亲，折我们脸面，实在可恨！”
李伪忠双目一厉，满脸阴狠傲气：
“可恨又如何？不过一桩婚事罢了！凭我们六家乡绅在景平县扎根多年的权势人脉，想要再为横霸寻一门上等亲事，易如反掌！
这周员外，我今日暂且放他一马。可他若是日后不知好歹，敢站队官府、敢与我们六家作对，哼！我们六家联手发力，收拾一个区区周员外，易如反掌，定叫他付出代价！”
一旁张福当即附和，神色张狂：
“员外所言极是！怕他何来！
说到底，那两位周家姑娘虽伺候过少爷，但终究是完完整整送回周家，我们半分亏处没有！
实话实说，整个景平县地界，哪家百姓、哪家小户乡绅的姑娘，能逃得过我们六家乡绅的眼？只要我们看得上，尽数都能收入掌中，任由我们摆布！区区周家二女，根本不值一提！”
孙贵却是眉头紧锁，神色谨慎，低声提醒道：
“话虽如此，但今时不同往日。
以往县衙无人压制，我们行事随心所欲，无人敢管。
可如今岳秉公、宋文策在此任职两年，根基稳固、手段刚硬、铁面无私。
往后我们若是再像从前一般，明目张胆逼婚强娶、仗势欺人，一旦被人告发、被官府抓死把柄，定然从严查办，我们谁都讨不到好果子吃！”
李伪忠闻言缓缓点头，眼底精芒闪烁，满是深沉算计。
“你说得没错。”
他沉声开口，语气冷静阴鸷：
“往后行事，万万不可再这般鲁莽冲动、授人以柄。
像这周员外这种，与我们六家合不来、心思不与我们相通的外路乡绅，他家女眷，我们绝不能再强行招惹、强行强求。
今日这桩祸事，就是血淋淋的教训！再敢重蹈覆辙，只会被岳秉公死死拿捏，让我们六家接连受损、颜面尽失！
同样的错，绝不能犯第二次！”
说到此处，李伪忠眼中闪过一丝狡诈算计，缓缓定下新规：
“从今往后，规矩改了。
我们想要联姻、想要纳娶，只找与我们六家交好、同心同德、合得来的乡绅门第。
彼此互惠互利、抱团共生，他家有适龄女儿，便可名正言顺联姻收纳，光明正大，无人可诟病，官府也挑不出半点错处。
除此之外，那些寻常小门百姓、市井人家，一心想要巴结讨好我们六家乡绅、想攀附我们权势的。
只要他家有貌美适龄女子，我们看上的，随手给他们些许银钱好处、些许关照便利，他们自会感恩戴德、主动奉上，半点不敢违逆。
这般行事，稳妥、体面，还不留把柄！”
话音落下，李伪忠抬手一挥，气场冷厉逼人。
“今日所有风波、所有纠葛，暂且按下不表。
明日一早，我亲自携带五百两白银赶赴县衙！
我倒要亲自好好会一会，这位软硬不吃的岳秉公、精于算计的宋文策，还有刚刚攀附上新官、自以为得势的小小书办——刘全！”
待书房内外下人尽数退去，屋中唯独余下李伪忠、陈彪、孙贵、张福四人。
陈彪略微沉吟，开口问道：“员外，明日咱们多备一百两银子打点，虽说礼数周全，可那岳秉公向来刚硬，真会领这份情面吗