刘芙茜道：“还请婆母明示。”
薛枚慢条斯理地开口：“前头赏菊宴那桩事，你得罪了陈夫人，她如今还在气头上。”
刘芙茜道：“婆母有何安排？”
薛枚慢慢道：“陈夫人与我一般，都是宽厚良善的人，自然不会难为你，叫你亲去斟茶赔罪。”
刘芙茜面上并无神色，只等她后话。
薛枚道：“后日吾儿班师回朝，你既有幸被邀去观礼，少不得要见许多贵人命妇。到时候你寻个机会，同人说上一句，把陈夫人母女的名字添进去，她自不会再怪罪于你。”
刘芙茜回到屋中时，沈清晚正在观摩她的诰命服。
那衣裳铺在榻上，青绣云纹，金线压边，华贵沉重。
沈清晚听见脚步，立刻回头：“怎么去了这样久？婚期可定了？”
刘芙茜没有瞒她：“你的婚事，只怕有变。”
沈清晚脸上的红晕一点点退下去：“可是出了什么岔子？”
刘芙茜道：“我去得迟，只瞧见白夫人满面怒色出来。婆母那里，倒像心里舒坦。”
沈清晚站起身：“我要去问母亲！”
刘芙茜伸手扯住她袖子：“你先告诉我，若是不成，你待如何？”
沈清晚怔怔望着她，眼泪已经在眼眶里打转。
刘芙茜握住她手腕，语气比平日重了些：“清晚，你不能只哭。你要想清楚，若她执意不许，你要怎么办？”
沈清晚唇瓣颤了颤：“我……我不知。”
刘芙茜道：“你不能不知。”
沈清晚微微蹙眉，眼泪悬在睫上，欲落未落。
她生了一双与沈珵美极相似的眼睛，眼尾微垂，水色一盛，便叫人心里不忍。
刘芙茜望着那双眼，心神忽然被拽了一下。
她想起另一个人。
想起四年前他唇齿压下来时，几乎是带着发狠的力道，咬得她下唇生疼。
可那双眼里，分明又藏着几乎要坠下来的水光。
刘芙茜指尖一颤，很快回过神来。
她松了些力道，仍看着沈清晚：“去问你母亲。告诉她，你此生非白洲言不嫁。再告诉她，若她执意不许，你自会叫她知道后果。”
沈清晚怔了片刻，咬紧下唇，用力点了点头。
她走到门口，又停住，回头望向刘芙茜：“芙茜，你变了许多。”
刘芙茜轻声道：“我们都在变。”
……
两日后，刘芙茜身着二品诰命服，于辰时登上了前往朱雀门的骡车。
晨光熹微，朱雀门内，万民云集。
刘芙茜登上二楼的观礼台。
她今日衣冠端正，云髻高挽，珠翠压鬓，身上命妇服沉而华贵，衬得那张脸越发清冷。
众人见她来，纷纷侧目。
太史令立于敌楼，仰观天象：
“启奏陛下，晴空澄澈，紫气东来，此乃大吉之象！”
“好！”一声浑厚的男声回应。
刘芙茜遥遥望去，朱雀门城楼正中央，设九龙金漆御座，那里坐着当朝天子。
其侧处，设有凤纹鎏金椅，端坐着当朝国母。
皇帝着十二章纹衮冕礼服，皇后戴九龙四凤冠，我朝最尊贵的二位，穿着郑重隆重，只为迎接一人回京。
号角声忽自远处传来。
先是一线低鸣，继而层层拔高，震得城楼栏杆都隐隐发颤。
监门将军高声传令，三重城门次第开启，甲士持戟分列，御道两侧红绸翻涌，百姓欢呼声渐渐连成一片。
远处烟尘渐起，号角声穿云裂石，马蹄声震天撼地。
朱雀城楼上，皇帝的身子微微向前倾：“来了——”
只见远方，黑压压的军队如潮水般涌来。
黄沙漫卷，如烽烟再起。
昭武将军沈珵美策马当先，胯下一匹乌骓宝马，马披金丝战甲。
马上之人玄甲覆身，黑金锁子在日光下泛着冷芒，红缨随风翻起。
四年风霜似乎将他身上那点少年清贵磨成了更沉的锋芒，眉目仍清峻，却比从前更深，更冷，也更叫人不敢逼视。
沈珵美回来了。
刘芙茜望着城下，指尖在袖中轻轻一蜷。
不知为何，滚烫的热泪在刘芙茜的眼中汇聚。
也许是铁骑还朝太过震人，也许是号角声太高……
她很快垂下眼，将那点热意压了回去。
皇帝身边有一言官佟不悔，视线若有似无地瞥向刘芙茜，忽然开口道。
“镇远侯夫人不过二品命妇，按律，不合来此观礼。”
四周俱静，无人接话。