舆图上，东宫的方位被朱笔圈了一个圆，圆心中间，是东苑。
“几日之后，天下，就不是今天的模样了，明白吗？”
身后六人，齐齐抱拳。
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宁王府，后堂。
张太妃坐在灯下，手中运着一串檀木佛珠，转得失了些分寸。
宁王李谋坐在对面，穿着一身常服，腰佩金带，发束金冠。
张太妃心中乱了方寸，呼吸起伏不匀。
他儿子，宁王李谋，方才居然告诉她，他要去做那件事。
“谋儿，能不能不去？”
宁王回答：“母妃，儿臣真的已经决定了，而且是万全准备，万无一失。”
张太妃继续劝阻：“这件事，一旦做了，就没有回头路了。”
“母妃，我知道你在想什么。觉得这是少年人的意气用事，是初生牛犊，莽撞行事。但这都不是，这是儿的责任。”
张太妃手中的佛珠都停了：“责……责任？”
“母妃，你可知，天下秩序，贵在君君臣臣，重在尊卑高低。我们是楼顶，士族是梁柱，百姓是地基。而皇兄，他被那流民所迷惑，妄图让梁柱全部塌掉。”
“母妃细想，届时，国将不国，天下都将兴起灾殃。如今，大乾的各道各州府，列祖列宗留下的江山社稷，都在儿臣肩上担着了。”
张太妃的手指猛地一顿，被佛珠勒紧，硌得生疼。
“谁告诉这些你的？”
宁王答：“鲁国公世子。”
“吕昱？”
她见过那人许多次。
吕兆的长子，鲁国公世子，前太常少卿。
俊朗，聪慧，知书达理，谈吐不凡。
他莫非教了他一些莫名其妙的东西？
张太妃继续斟酌措辞：
“他告诉你的那些事，是真是假？是对是错？你可曾想过？谋儿，你才二十来岁，哪里见过什么天下百姓苍生的？这些事，你把握不住的。”
宁王站起来，走到母亲面前，蹲下来，握住她的手。
“母妃，儿臣看得很清楚。而且，你真的甘心自己被那杜氏强压一辈子吗？”
杜氏。
正治帝的皇后，当今皇帝的生母。
当年，正治帝娶她时，她也以为自己是赢家。
可后来她才知道，她只是一个联姻工具。
在正治帝心里，只有皇后与皇后所出的皇子。
至于她的儿子，不过是“也还行”。
她争了一辈子，没争赢。
现在她的儿子也要去争。
去争那个她没争赢的东西。
她闭上眼睛。
“谋儿，娘，不拦你了。”
她知道这事不对，但他儿子说了，是万全准备。
那就由着他去吧。
见母妃点头。
宁王的眼神里，生出一副独属于年轻人的，不知天高地厚的神气模样。
“娘放心，儿臣，会赢的。”
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夜已深，皇城寂静。
黄德海从御书房出来，他没有回自己的住处，反而沿着宫墙往西走。
走出西华门，他从袖中摸出一块铜牌展示给值班将士，又走出宫门。
穿过一条窄巷，拐了两个弯，进了一间不起眼的小屋。
屋内，坐着十多个腰悬佩刀的人。
有十余人穿御林军军官的甲胄，高大威猛。
还有八人穿着潜龙卫的飞鱼服，身形魁梧。
他们看见黄德海进来，都站起来。
“黄公公。”
黄德海示意他们坐下。
随即，他拈着兰花指，声音不高不低：“咱家今儿~叫你们来，只问一句话。你们还记得，你们的命是谁给的？”
屋里的人面面相觑。
一个御林军司阶开口：
“公公，崇圣三年，在下还只是个小小执戟郎。被一个士族大人物强令下太液池捞簪子，险些淹死在水池里，若不是黄公公路过仗义，在下哪里还能活到今天？”
黄德海点点头。
一个潜龙卫百户说：
“崇圣六年，在下奉命查一桩案子，查到了不该查的人。而后中计，被那个大人物做局反咬一口，说什么诬陷忠良。我被下狱，差点死在牢里。是黄公公在陛下面前替我说了话，才得以平反。在下，欠黄公公一条命。”
第三个、第四个、第五个……每个人都说了自己当年与黄公公的旧事。
有的是黄德海救过他们的命，有的是黄德海替他们挡过灾，有的是黄德海在他们最落魄的时候拉了他