九黎剑派的营地在九黎山东麓一处背风的山坳里。
说是营地，其实更像一个临时落脚点——十几个帐篷散落在松林间，弟子们三三两两地坐在树荫下擦拭兵器，气氛比天衍宗那边松散得多。没有巡逻队，没有感知阵，甚至连哨兵都是轮值而非常设。
周恒走进营地的时候，凌风剑主正在一株老松下煮茶。
他看起来四十出头，面容清瘦，一身洗得发白的灰蓝道袍，头发只用一根木簪随意束起。剑搁在膝上，剑鞘上有一道旧得发亮的划痕——那是很多年前留下的，他一直没修。"周副堂主。"凌风剑主抬起眼，语气淡淡的，"不坐？"
周恒没有坐。他站在凌风剑主对面，李长风和两名弟子立在他身后。"凌风剑主，"周恒的声音不大，但每个字都像钉子一样砸进松林间的空气里，"昨夜我布阵围堵蚩尤余孽，他自西面突围，沿溪涧向东南逃窜——经过贵派防线时，贵派弟子没有拦住他。"
"我知道。"凌风剑主端起茶碗，吹了吹热气，"两个弟子回来禀报了。"
"没有拦住？"周恒的语调微微上扬，"我的阵法逼了他二十三个回合，逼得他灵力枯竭、强劈地面才脱身。他冲到贵派防线时已经是强弩之末——而贵派两个筑基弟子，一个被推了出去，一个被拍了个趔趄。"
凌风剑主放下茶碗，抬起头看着周恒。"所以呢？"
"所以我想请教凌风剑主——"周恒上前一步，声音压低，但压迫感反而更重了，"贵派那两个弟子，是不会拦，还是不想拦？"
松林里安静了一瞬。远处几个九黎剑派弟子停下了手里的动作，朝这边看过来。凌风剑主慢慢把剑从膝上拿起来，放在身侧。
"周副堂主，"他的声音还是淡淡的，像山间的风穿过松针，"你我两家是合作，不是从属。我答应的是''策应''——提供情报、封锁要点、配合行动。我没有答应让我的弟子去送死。"
"送死？"周恒的眼睛微微眯起来，"两个筑基弟子对一个灵力见底的金丹修士，怎么就是送死？"
"因为你告诉我的情报是他的灵力''见底''，"凌风剑主说，"但我的弟子回报的是——他只用戟杆，两招就过了防线。戟杆，不是戟刃。一个灵力见底的人还能用戟杆两招破防，你觉得他真的见底了吗？"
周恒没有说话。
凌风剑主继续道："天衍宗的阵法逼了他二十三个回合，逼得他灵力枯竭——那是你们的说法。但我的弟子亲眼看到的，是一个在两招之内就能脱身的人。周副堂主，你确定你的阵法真的把他逼到了极限？还是说，他只是不想在你们的阵法里浪费时间？"
这句话像一把刀，精准地切进了周恒最不想面对的地方。
他沉默了几息。"凌风剑主的意思是，贵派选择不出全力？"
"我的意思是，"凌风剑主站起来，比周恒矮了半个头，但气势上没有半分退让，"我的人不拼命，是因为我不让他们拼命。蚩尤余孽也好，天衍宗的犯人也罢——他没有杀我的人，我也不会让我的人去杀他。这是我的底线。"
"你的底线？"周恒的语气冷了下来，"玄冥长老知道你的底线吗？"
凌风剑主的眼神微微变了。像是被碰到了一根不太愿意被人碰的弦。"玄冥长老如果对我的底线有意见，"他一字一字地说，"可以亲自来九黎山找我谈。"
两人对视。周恒的目光像刀，凌风剑主的目光像山。刀锋利但不能撼山，山沉默但从不退让。最终，周恒收回目光。
"告辞。"他转身离开，步履沉稳，李长风等人紧随其后。
凌风剑主看着他的背影消失在松林外，重新坐下来，端起已经凉了的茶碗。"师父，"一个年轻弟子走过来，低声问，"天衍宗那边……"
"让他们去追。"凌风剑主喝了一口凉茶，眉头微微皱了皱，"追不上也好，追上了也好，九黎剑派不趟这趟浑水。"
他顿了顿，又补了一句，声音低得像是自言自语："那小子眼里没有魔性……只有累。"
旷野上，轩辕已经跑了二十里。灵力只剩一成出头，蚩尤血脉纹路彻底缩回了掌心。他现在的战力和一个普通金丹修士差不多——甚至不如，因为体力的消耗不是灵力能完全弥补的。
但他不敢停。周恒的暗哨还在后面。他每停一刻，追兵就近一分。
第三组暗哨出现在一片低洼地里。这次是四个人，修为都在筑基巅峰，配合比前两组更默契。他们没有躲在暗处，而是直接亮明身份堵在路中间——周恒显然调整了战术，暗哨不再是"发现后汇报"，而是"发现后缠住"。
轩辕的斩金戟劈出暗红气芒