填补。”

    莫克的心沉了下去。

    “你的意思是，我每用一次能力，都在消耗自己的寿命？”

    “不完全是。”佐巴摇了摇头，“正常的生命力消耗可以通过休息和进食来恢复，就像体力一样。但如果使用过度——比如你试图复活一个死人，或者赋予某种本不该存在的生命——那消耗的就不仅仅是可恢复的生命力了。”

    “是寿命。”

    “没错。”佐巴的声音变得沉重，“我在海军服役的第二十年，遇到了一场海难。一艘载着三百人的军舰在暴风雨中沉没，我赶过去的时候，海面上漂满了尸体。”

    他闭上了眼睛。

    “我救不了所有人。但我拼尽全力，用生命果实的能力救回了七十二个已经停止心跳的海军士兵。”

    “然后呢？”

    “然后我在床上躺了整整一年。”佐巴睁开眼睛，苦笑道，“头发从黑的变成了白的，身体像是老了二十岁。泽法来看我的时候，差点没认出我。”

    莫克沉默了。

    七十二条人命，一年的虚弱期，二十年的寿命。

    这就是生命的等价交换。

    “所以你退出了？”

    “不完全是。”佐巴叹了口气，“我退出是因为我发现了一件事——生命果实的能力，和世界政府关于‘空白的一百年’的秘密有关。而一旦世界政府发现这枚果实重新出现，他们会不惜一切代价来夺取它。”

    莫克皱起眉头：“为什么？”

    “因为生命守护者的存在本身，就是对世界政府统治的一种威胁。”佐巴转过身，直直地盯着莫克，“你想想看——一个能够赋予生命、治愈一切、甚至可能逆转死亡的存在，如果站在世界政府的对立面，会产生什么影响？”

    莫克想了想：“…人们会追随他。”

    “不止。”佐巴摇头，“人们会信仰他。就像八百年前，那些被奴役的种族信仰太阳神尼卡一样。而世界政府最害怕的，就是一个新的信仰符号出现。”

    “所以你一直在躲？”

    “躲了四十年。”佐巴苦笑道，“换了十几个身份，跑遍了四大海域，就是为了不让世界政府找到这颗果实。直到去年，我感觉自己的身体快撑不住了。”

    “生命果实的能力者也会老死？”

    “生命果实能赋予别人生命，但改变不了持有者自身的寿命上限。”佐巴看着他，“我能活到九十三岁，已经是这颗果实的极限了。”

    九十三岁。

    莫克看着佐巴那张布满皱纹的脸和佝偻的身体，忽然意识到这个老头的力量已经所剩无几了。

    “所以你找到了我。”

    “不是找到。”佐巴摇头，“是这颗果实选择了你。”

    “什么？”

    “你以为我只是随便在路边挑了个倒霉蛋给他吃果实？”佐巴嗤笑一声，“我带着这颗果实在东海晃了三年，就是因为我一直在等。等一个能引起果实共鸣的人。”

    “果实共鸣？”

    “恶魔果实有自己的意志——至少幻兽种是这样。”佐巴说，“尤其是像尼卡这种传承了八百年的果实，它已经不再是一颗普通的果实了。它会主动寻找适合自己的宿主。”

    他指了指莫克的心脏位置。

    “你在渔村昏迷的时候，我把果实放在你胸口。正常情况，果实靠近一个不合适的人，不会有任何反应。但放在你身上的时候——”

    “它发光了。”莫克接上了他的话。

    “比我的金色火焰还要亮。”佐巴说，“我在果实旁边守了将近七十年，从没见过那种反应。”

    莫克沉默了很久。

    他不是这个世界的人。他的灵魂来自另一个世界。也许正是因为这个原因，这颗果实对他产生了反应——他的灵魂本身就带着某种“不应存在于此”的特殊性。

    “你刚才说，我距离真正的觉醒还差得远。”莫克抬起头，“什么叫真正的觉醒？”

    佐巴的表情变得严肃起来。

    “恶魔果实的觉醒，意味着你不再只是使用果实的表层能力，而是触及它的本质规则。超人系的觉醒可以影响周围环境，动物系的觉醒带来超乎想象的恢复力和战斗力——而幻兽种的觉醒，更特殊。”

    “怎么特殊？”

    “幻兽种的觉醒，意味着你不仅仅是果实的使用者——”

    佐巴停顿了一下。

    “你会成为那个幻兽本身。”

    “成为尼卡？”

    。”佐巴纠正道，“到那个时候，你将不再只是莫克——你将成为新的生命守护者，新的太阳神。你的心跳将成为生命之鼓，你的存在本身就能滋养方圆百里内的所有生灵。”

    莫克的呼吸微微一滞。