遭此败绩，终是老夫排兵布阵、指挥不严、应对失措的失误，推诿罪过，非英雄也！”
面对老父亲这番倔强的英雄气慨，周楚张了张嘴，终是埋下头，不敢有所忤慢！
见他情绪不佳，周抚老眼中也浮现少许复杂，轻叹道：“我原想趁秦国财困力竭，收复汉中，以正声名，但终究心存侥幸，小觑了秦军战力。薛强连月稳守，也让我失了警剔。
今功败垂成，损兵折将，益州元气已伤，我周氏再难与桓氏抗衡！
事已成定局，桓氏兵雄势大，难以遏制，且不可因一时意气，开罪桓氏，否则必定遭祸..”周抚这番话，既是解释，更是教悔，带着几分理智，更有少见的软弱。
周楚也能感受到老父亲的良苦用心，以及蕴藏的那份无奈，有心争辩两句，终不敢忤言，只能躬敬一拜，表示明白。
然而心头，仍旧难免埋下一颗刺，对桓氏的不满。至少周楚坚持认为，如果荆州方面能如约互通有无，桓冲所部能真正合力攻秦，汉中之战绝不会打成这个样子..…
周抚也无意在此事上多费唇舌，强行恢复平日的沉稳，转变话题道：“秦军动向如何？”
闻之，周楚努力调整心情，禀道：“据探报，秦军已然全面回撤，料是去对付我沔阳馀众了！”对此，周抚沉着脸，未有言语，过一会儿，方感伤道：“是老夫对不住那些将士，回成都后，自当向益州父老谢罪！”
见状，周楚赶忙劝慰道：“大人已然尽力解救，然兵败如山倒，实非人力可挽，能带回这么多将士，已是大人沉着指挥，切不可过分自责！”
所谓慈不掌兵，周抚带了几十年兵，岂能不明白其中的道理，对折损将士的愧疚，远不如战败给他个人带来的耻辱感。
始终引疚负罪于己，也更多是展现一种态度罢了。
“罢了！败则败矣！”长出一口郁气，周抚摆摆手，又问道：“陇南方面，战况如何？眼下我军初败，仍深在秦岭，需防秦军扰我归途！”
周楚禀道：“秦贼苟政用仇池公子杨安安定武都，其已率军南下阴平，阴平羌氐皆服其号令，未敢再助义军攻势。
白水羌部，已然退回白水，遣人来报，希望我军能够予以支持，抵御阴平秦军....如何答复，正欲请大人示下！”
听此讯，周抚神情顿添几分严肃，眼神中则流露出几分复杂之色，叹息道：“苟贼虽僭越称帝，然其起于微末，鼎足关西，终是枭雄之姿啊！仅这份用人之胸怀气度，放眼天下，又有几人能比？”感慨完，周抚微提气，沉声对周楚交待道：“调拨两千兵卒，多备粮械，支持白水，助其抵御秦军侵略！”
注意到周楚面上的尤疑，周抚轻声解释道：“秦巴山岭之间，遍布氐羌之众，我们与之间恐怕将陷入长期的鏖峙，这些蛮夷的倾向与作用，就不容忽视了！
而况，老夫与白水羌氐有约在前，不能背约，今既有难，该当予以支持，这也是做给其馀部族看！未来我们与秦军的对峙，将在晋寿地区，有羌氐支持，亦能减轻负担！”
听周抚这般解释，周楚恍然，对老父的深远识略表示恭维，而后躬敬应命。
“传令下去，休整一夜，明日全军拔营，南归！”几乎鼓足了气力，周抚下达全面撤军的命令。“诺！”
令既出口，周抚这心头，却觉空荡荡的，兵败的耻辱与沉重，都消失一空，但心情却更加难受了。出门，登堡，北望秦麓，茂密的深林挡不住夏季的炎意，直面夏日的照射，周抚那一脸的风霜却更先深沉了。
“也不知老夫此番南归后，何时方能复来？”周抚眯着老眼，嘴里喃喃道，嘴角竟然渗出一丝泪意。无人回到，但周抚心中已有预感，他这残生，恐怕都没有北上与秦军交锋的机会了。
当然，若秦军南下伐蜀，那又是另一回事了。
“兴安此地，形势开敞，虽可屯兵储粮，然距沔阳过近，易遭袭扰，不利长期戍守，需另则险要布防.”
不知是否出于一种打心底的忌惮抑或畏惧，周抚下令，将兴安堡焚毁，另于西南五十里外龙门山重新驻堡立寨，御备汉中秦军。
五月初十，在亲自安排好晋寿、白水、剑阁防线之后，周抚吞下失败的苦果，率军南归成都去了。西路晋军对秦汉中的威胁，就此彻底解除，至于东路的桓冲，这厮更加机警，早在沔阳之战结束之处，便果断率军撤离黄金堡，退往安康县去了。
决策之果断，动作之迅速，令人咋舌。
原本，薛强还有计划，击破周抚后，集中后备军力及黄金堡赵思所部，趁桓冲反应不及，也咬他一块肉下来，结果自是落空了。
不过，随