这点场面，对饱经生死磨难的姚苌来说，实在算不得什么，直到秦王苟政亲自端着酒爵，走到他面前来。
“臣参见大王！”早就注意到苟政的动向，不待其靠近，姚苌已然忙不迭起身，躬身一礼，卑敬极了。
“免礼！”苟政扬扬手，温和的目光落在姚苌身上，语气中略带几分感慨：“实话说，你今日能在此殿中，孤既感惊讶，又觉欣慰！”
闻言，姚苌心头泛起嘀咕，谨慎应道：“大王躬亲饯行，是臣无上荣幸！”
见其状，苟政保持着平和的口吻，继续道：“孤原以为，前次宴后，你会沉寂一二年，甚至更久。不曾，仅这月馀的时间，便又出现在孤视野，让孤不得不刮目相看啊！”
苟政言落，姚苌一脸慨然，郑重拜道：“臣本漂泊流离之人，大王仁德贤明，予以接纳，方得一片凄息之地，此恩隆重，可比泰山。
臣正思大王厚恩无以为报，闻朝廷募集健儿援西，岂能再坐守宅中？西域虽万里之遥，终不如大王之恩深德厚......”
姚苌一通感恩戴德，就差再给苟政磕几个了，那真挚动情的模样，哪怕明知是在演戏，看起来也让人感到舒服。
苟政又笑笑，眼神中的审视意味更浓了，悠悠道：“王景略曾给孤来信，说你坚韧而识时务，明智而多决断，而今看来，所言不假啊！”
苟政那双仿佛能洞察人心的眼睛，往往带给人压力，但姚苌此时能够感受到一丝善意，立刻谦虚道：“臣何德何能，得王都督谬赞，实在愧不敢当！”
“你不必如此谨小慎微，孤有言在先，只看行迹！”审视着姚苌，苟政的目光平静得近乎冷淡，说道：“你能响应朝廷号召，远赴西域，这份衷心与眼光，已然难得，孤看在眼里，也记在心里！”
“多谢大王！”闻之，姚苌赶忙拜道：“臣无他志，唯竭忠尽诚以报！”
“还是那句话，孤拭目以待！”苟政淡淡一笑，眼珠一转，似关心道：“此番西去，你姚氏族众，去了多少人？”
闻问，姚苌没有任何隐瞒的意思，应道：“回大王，包括臣、臣弟姚绪、硕德在内，一共一十八人，随臣一并西行！”
“打虎亲兄弟啊！”苟政轻笑着感慨一句。
眼神中闪过一丝追忆，却想起了一些往事。
十八人！犹记得，当年他在苟氏族部中，还是不名一文的小小什长时，麾下也是这么多弟兄。
说苟政以十八人起家，那绝对是夸张了，但当初那十八人，而今还在世的，除苟政之外，也就是苟安、丁良了。
丁良还是个马夫，但二者无疑都是当今秦国的勋贵重臣，声名在外，显赫无比。
收回那点发散的思绪，苟政再度看向姚苌，举爵示意，姚苌赶忙持杯相应，腰躬得很低，但手很稳。
“孤在长安，静待尔等建功，使我大秦威加西域！”苟政手中酒爵又朝殿中其他援西官吏招呼一声，而后一饮而尽。
众人立时应和，表示竭尽全力。
苟政的目光，则始终在姚苌身上徘徊着。与其他吏部选拔的中下级年轻官吏不同，姚苌属于主动应征健儿，而一千多人中，姚苌是唯一一个得幸应邀与宴的人，还是苟政钦点的。
此时，苟政心中对姚苌的期待感大涨，他觉得，姚苌的西域之旅，会给他带来一些惊喜。
翌日，在长安城北平朔门外，依秦王前令，官府为援西官吏及健儿准备的送行仪式正在进行。
实事求是地说，长安的官民百姓，对此并不是太关心，西域距他们太远，而眼前的生计过分艰难，无暇关注其他事情。
若非仪式就在平朔门外，挡住了不少商旅行人的路，只怕还营造不出围观的场面。
而看热闹的人中间，脸上大多透着漠然，一些波动的眼神，也仿佛在看一群死人。想来也是，一去万里，大漠戈壁，狂沙绝域，最终能有几人得归？
比起普通商民，倒是长安的胡人，对秦国此次西进，备加关注，尤其是那些来自西北的商贾，秦廷若能重新开通西域，对他们自是有好处的。
北城外的胡市，这几年发展得越发好了，已经成为长安最重要的胡货及牛马杂畜交易市场。这一日，也有大半的商贾，暂时放下货物与生意，聚集到平朔门外，助涨这份热闹。
当吉时到时，伴着阵阵清脆的铃铛声，上千援西队伍，背负行囊，驾起长车，沿着官道，穿过喧嚣与嘈杂，在数以千计的目光下，正式踏上西行旅途。
人群中，一长一少，望着远去的队伍，注目良久，直到周边人潮散去，长者方才收回目光，招呼一声：“回吧！”
“西域万里之遥，此去祸福难料，但愿兄长，能够功成归来！”年轻的男子，眼中满