木盒以星花木打造，表面泛着温润的微光，分别刻着 “择”“途”“愈” 三个字，对应三人各自的执念。
“三位各自选一个木盒，独立完成盒内考验。” 魏渊的声音通过石壁传音孔传来，不带半分情绪，“考验只有一次机会，中途不得交流，不得反悔。现在，开始吧。”
陆野目光落在中间刻着 “择” 字的木盒上。他知道这是冲自己来的 —— 从进入寻光会的第一天起，“选择” 就是他逃不开的命题：选择留在沈府护花，选择卧底高父阵营，选择佯装背叛…… 每一次抉择都站在信任的刀尖上。他伸手按住盒盖，指尖微微用力，紫檀木的凉意顺着掌心蔓延。
盒盖掀开的瞬间，一股熟悉的蛊虫腥气扑面而来。盒内铺着黑色绒布，上面放着半块刻有 “高” 字的令牌、一张写满字迹的认罪书，还有一枚通体莹润的花铲玉坠 —— 那是寻光会守护者的信物，历代只有花田执掌者才能持有。
字条上的字迹力透纸背：“指认沈星为高父安插的眼线，承认其私藏心宁境信物、传递情报，令牌为证。事成之后，你便是寻光会新任花田执掌人，继承星纹花铲与所有星花资源，过往卧底履历一笔勾销。否则，三人同罪，永禁别院。”
陆野的呼吸骤然一滞。
花田执掌人，这是他从前想都不敢想的身份。他从孤儿院长大，摸着泥土长大，与星野花相伴的日子是他人生里最安稳的时光。若能执掌整片花田，意味着他不再是无根的浮萍，不再是随时可以被舍弃的卧底，而是真正的守护者。
可代价，是指认沈星。
他指尖捏着那张字条，指节泛白，脑海里不受控制地闪过无数画面：避世花园里初见时她低头闻花的侧脸，暴雨里她抱着花株浑身湿透的模样，假背叛那天她琴弦崩断时泛红的眼眶，还有实验室里她琴音共振、眼底坚定的光芒……
他比任何人都清楚，沈星有多看重寻光会的使命，有多在意身边的人。若被他当众指认，以她的性子，绝不会辩解，只会默默承受所有污名。
“我不会用同伴的清白，换自己的前程。”
陆野低声自语，像是说给监控后的人听，更像是说给自己听。他指尖发力，将字条与令牌重新放回盒中，“啪” 地合上盒盖，退后一步，再没有看那枚玉坠一眼。
左侧的沈星，面前的木盒刻着 “途” 字。
盒盖掀开，一张泛黄的羊皮地图铺展开来，上面清晰标注着归墟核的核心入口、林鹤当年留下的星髓储备库，还有一条从未见过的秘境通道。地图旁压着一行小字：“独自随长老会前往秘境，启动星髓储备，修复镜面主裂缝。陆野与沈月身份存疑，不得随行。此去可立首功，成则为新一代守境人。”
沈星的目光落在地图中央的归墟核标记上，心跳骤然加快。
寻找归墟核、修复所有裂缝，是她一直以来的目标。多少次深夜看着镜面裂痕扩散，看着无面影在城市游荡，她都恨不得立刻找到核心，终结所有灾难。如今捷径就摆在眼前，只要抛下同伴独自前行，就能提前结束这场危机。
可她的目光往下移，落在秘境通道的标注旁，一个极其模糊的星纹标记一闪而过，像极了童年溺水时见过的纹样。她指尖轻轻抚过那个标记，心底忽然清醒 —— 若真有如此捷径，长老会为何不自己去？说到底，这是一道分化题。
抛下陆野，他会因卧底身份永远被猜忌；抛下姐姐，她的阴印黑斑无人疏导，只会越来越重。双星血脉本就一体，阴阳失衡的话，就算找到星髓储备，也根本启动不了归墟核的修复阵。
更重要的是，从她觉醒胎记的那天起，她就从未想过独自前行。
“守境从来不是一个人的事。”
沈星轻声说完，指尖发力，将羊皮地图缓缓撕成碎片。细碎的纸片落在木盒里，她特意将那枚模糊标记的位置记在心底，指尖的触感挥之不去 —— 那个纹样，她一定在哪里见过。
最右侧的沈月，面前的木盒刻着 “愈” 字。
盒盖打开的瞬间，一股清冽的药香弥散开来。玻璃瓶里装着半瓶淡银色药液，瓶身标签写着 “阴印净化剂”，旁附字条：“此药以百年星髓提炼，可彻底根除阴印黑斑，恢复正常血脉。条件：将药液给陆野服下，逼出他体内潜藏的蛊虫残毒，证明他体内无高父印记。他会暂时失去星脉力量半月，但你的黑斑可永久消退。”
沈月的目光落在玻璃瓶上，锁骨处的黑斑似有感应，微微发烫。
根除黑斑 —— 这四个字像一根细针，轻轻刺在她心底最软的地方。从记事起，她就知道自己和别人不一样。父母说她是阴星承载者，要做妹妹的影子；黑斑蔓延的夜里，她疼得睡不着，只能坐在窗边看星花；多少次因为黑斑发作，她不得不强撑着站在沈星身前，连咳嗽都要捂住嘴。
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