之中，笑着叮嘱一众值守将士。

    随后，他与许清儿并肩漫步在庄中小径。

    “还记得去年过年，你在镇上赌钱，可把我气坏了。”

    许清儿轻声嗔怪，言语间却满是安稳幸福。

    “旧事已过，往后日子只会越来越好。”

    杨杉笑道，心中则在腹诽。

    “去年与你过年的又不是我，要是还敢怪在我头上，看我晚上回去怎么惩罚你。”

    “我知道，跟着你，所有人的日子都会越来越好。”

    四下无人，许清儿鼓起勇气，挽住他的手臂，十指紧扣。

    杨杉静静享受着这份难得的温馨，忽然想起一事，开口问道：“小伟还未归来吗？”

    许清儿轻轻摇头。

    贺小伟奉命外出打探消息多日，至今未归，

    虽有零星情报传回，但不见其人，杨杉始终放心不下。

    如今自己势力日渐壮大，迟早会被人注意到。

    覆灭朱雄、收拢三庄之后，北方流民兵必然早已盯上自己。

    最让他费解的，是南部三县与周边府衙始终按兵不动、毫无动静。

    “莫非官府只因年关将至，不愿动兵，静待年后再行动手？”

    这是杨杉唯一的猜测，心中却依旧没有底气。

    二人缓步漫游，静静享受着乱世之中难得的安稳温情。

    一夜安睡，次日清晨，贺小伟匆匆归来。

    他带回的消息，完全出乎杨杉的预料。

    “杉哥，此番耗费不少银两打探清楚，南方府县按兵不动，全然是因为流民兵！”

    “他们刻意留存乱匪，借机中饱私囊、谋取私利！”

    闻言，杨杉豁然开朗，猛地一拍脑门，瞬间洞悉关键。

    脑海里顿时浮现出四个字。

    “养寇自重！”

    南部诸省本就对常年供给北部粮草物资颇有怨言。

    境内流民作乱，官府并非无力剿灭。

    只是一旦肃清匪患，他们便没了徇私牟利的由头，

    更无法借机克扣、截留北上供给的钱粮。

    细细思索，此事定然属实。

    “千里之堤，溃于蚁穴。”

    杨杉目光锐利，沉声吩咐：“即刻召集众人议事，年后我们便可放手一搏，出兵攻占青云镇！”

    “你连日奔波劳累，暂且好好休整。”

    他拍了拍贺小伟的肩膀，眼底精芒灼灼。