“另一个世界？”北斗皱眉，“平行宇宙？”
“可以这么理解。”
“那么格丽乔的力量……”
“是我原本就有的。”琉璃说，“在我的世界，我也是奥特战士。”
北斗消化着这些信息。平行宇宙、异世界的奥特曼……这些概念对1973年的地球人来说有些超前，但作为奥特曼的人间体，他接受能力比普通人强得多。
“那个衰老怪兽呢？”他问，“你知道是谁投放的吗？”
琉璃摇头:“不知道具体身份，但能感觉到背后有人在操控。那个人……或者什么东西，在故意制造超兽袭击人类。昨天那个腐败天使，和之前我在东京湾遇到的两头超兽，风格很像，应该是同一个源头。”
“亚波人？”北斗立刻想到老对手。
“不确定。能量特征和亚波人的超兽有区别，更像是……人工合成的。”
“人工合成……”北斗的表情严肃起来，“如果除了亚波人之外，还有其他人或势力在制造超兽，那就更麻烦了。”
他看着琉璃:“你的伤怎么样了？昨天看到格丽乔的左臂好像不太对劲。”
琉璃抬起左臂，拉下袖子。那片略显衰老的皮肤暴露在光线下。
“概念级攻击留下的痕迹。”她说，“‘衰老’这个概念直接侵蚀了我的身体。虽然用治愈能力暂时压制了，但完全恢复需要时间。”
北斗走近一些，仔细观察那片皮肤。作为艾斯的人间体，他能感觉到上面残留的、令人不安的能量波动。
“很严重的伤。”他说，“需要帮忙吗？TAC有先进的医疗设备……”
“不用。”琉璃放下袖子，“这种伤普通医疗没用。我自己能处理。”
北斗没有再坚持。他能感觉到眼前这个少女身上的疏离感——她愿意透露基本信息，但保持着距离，不想过多介入这个世界的事务。
“那么，接下来你打算怎么办？”北斗问，“继续在这里打工？隐藏身份？”
“目前是这样。”琉璃说，“我需要一个合法的身份和生活来源，直到找到回去的方法。店长人很好，这份工作也适合我。”
“如果有需要帮助的地方，可以找我。”北斗说，“虽然你是异世界的奥特曼，但既然你在保护地球，我们就是战友。”
他从口袋里掏出一张纸条，上面写着一串数字:“这是TAC的紧急联络方式。如果遇到麻烦，或者发现新的超兽线索，可以用公共电话打这个号码，说找北斗或南夕子。”
琉璃接过纸条，看了看，放进口袋:“谢谢。”
北斗点头，他走到仓库门边，手放在门把上，回头说:
“最后问个问题……你多大了？看起来还是个高中生。”
“十六岁。”
北斗的眼睛瞪大了:“十六岁？你……在另一个世界，十六岁就要作为奥特曼战斗？”
琉璃的表情有一瞬间的恍惚，像是想起了什么遥远的、沉重的事。但很快，她恢复了平静。
“在我的世界，年龄和战斗没有必然联系。”她简单地说。
北斗没有再问。他打开门，走出仓库。琉璃跟在后面。
外面的面包店里，浩一店长正在和凉叶聊天。看到两人出来，浩一笑着说:“库存清点完了？北斗君，要不要带些面包回去？刚出炉的菠萝包，你以前最爱吃的。”
“好啊，麻烦店长了。”北斗恢复了轻松的语气，“对了，琉璃很能干，店长你招了个好员工。”
“那当然，我的眼光不会错。”浩一得意地说。
琉璃回到柜台后，继续整理账本。北斗买了几个面包，付了钱，和浩一又聊了几句，然后离开了。
店门关上时，铃铛发出清脆的响声。
凉叶走到琉璃身边，小声问:“他说了什么？”
“确认了我的身份，表示暂时保密。”琉璃说，“给了紧急联络方式。”
“那……我们可以信任他吗？”
琉璃看向窗外，北斗的身影已经消失在街角。
“艾斯奥特曼的人间体，至少是站在保护人类这一边的。”她说，“暂时可以相信。”
凉叶稍微松了口气。
下午六点，面包店准时打烊。琉璃和凉叶帮忙做完清洁工作，和浩一店长道别后，离开了店铺。
夕阳把街道染成温暖的橙色。两人走在回公寓的路上，手里提着店长给的、今天没卖完的面包。
“琉璃，”凉叶突然说，“你今天……好像很累。”
“有点。”琉璃承认，“战斗的消耗比想象中大。而且概念级攻击留下的‘印记’在持续消耗我的能量去压制它。”
“那要多久才能完全恢复？”
“如果正常情况，可