她的眼泪掉下来，是劫后余生的恐惧。
琉璃蹲下身，语气放缓了一些:“没事了，你已经安全了。叫什么名字？”
“小、小林优子……”女孩抽泣着说，“樱丘女子高中的一年级生……你呢？我还不知道救命恩人的名字。”
“千雪琉璃。”
“琉璃……”小林优子重复着这个名字，抬起泪眼看向琉璃。
“你……也是高中生？”优子问道。
“嗯。”
“哪所学校？我以后可以去谢谢你……”
“不用了。”琉璃站起身，“举手之劳。你赶紧回家吧，最近别走偏僻的路。”
她走向自己的自行车，检查了一下篮子——还好，没有损坏。
“等等！”优子爬起来，小跑着追上来，“琉璃同学，至少告诉我你在哪里上学，或者……住在哪里？我、我想好好道谢……”
琉璃跨上自行车，回头看了她一眼。女孩的眼睛里充满了后怕还有感激。
“我在浩一面包店打工。”琉璃最终说道，“如果有缘，会再见的。”
铃铛响起，车轮转动。她骑走了，留下小林优子站在路边，望着她的背影，久久没有离开。
回面包店的路上，琉璃的眉头紧锁。
阿里蓬塔已经开始行动了，而且捕食频率似乎在加快。刚才那个漩涡出现的时机和地点都很随机，说明超兽和操控它的吉隆人正在东京各处布设陷阱。
必须做点什么。
但她现在的身份是个普通女高中生，连TAC的大门都进不去。直接告诉他们“我是奥特曼，我知道超兽的真相”？那只会被当成疯子。
“需要合理的介入方式……”琉璃思考着。
回到面包店时，已经是上午九点半。凉叶看到她回来，明显松了口气。
“路上顺利吗？”凉叶小声问。
琉璃点了点头，把自行车停好，走进店里。浩一店长正在接待一位熟客，看到她回来，招了招手。
“琉璃，医院那边送到了？”
“送到了，水源护士长签了字。”琉璃递上收据，“另外……”
她犹豫了一下，然后说:“店长，我刚才回来的路上，脚不小心崴了一下。能请一个小时的假吗？我想去药店买点药膏。”
这是实话，但不是全部实话。她的脚确实有点疼——救优子时用力过猛，加上撞到邮筒，脚踝有些扭伤。但请假的主要原因，是她要去确认一些事。
浩一看了看她的脚:“严重吗？要不要去诊所看看？”
“不严重，擦点药就好了。”琉璃说，“一个小时就回来。”
“好吧，路上小心。”
琉璃朝凉叶使了个眼色，示意她不用担心，然后走出了面包店。
她没有去药店。
而是朝着刚才救下小林优子的方向走去。
上午十点的住宅街，比早晨更加安静。大多数人都去上班上学了，只有零星几个家庭主妇在晾衣服，或者老人坐在门口晒太阳。
琉璃走到事发地点。邮筒还立在那里，表面有个浅浅的凹痕——是她撞出来的。地面平整，没有任何异常。
但她能感觉到。
那种微弱的、从地底深处传来的能量波动。不是阿布索留特的能量，也不是光之国的光，而是更混沌、更扭曲的东西——属于异次元生物的气息。
阿里蓬塔，还有它的操控者吉隆人，就在这下面。
琉璃闭上眼睛，将感知扩散开来。她的意识像水波一样渗入地面，穿过土壤层、砂石层、地下水脉……在深度约八十米的位置，她“看”到了一个巨大的空洞。
那不是自然形成的地质结构。空洞的墙壁光滑，像是被某种酸性物质溶解后又被高温烧结过。空洞内部，无数通道向四面八方延伸，形成一个庞大的地下网络。而在网络的中心，一个巨大的生物正在蠕动——蚂蚁的头部，昆虫的节肢，但体型堪比摩天大楼，口中滴落的黏液腐蚀着岩石。
阿里蓬塔。
在它身边，还有一个更小的、人形的生物。身高大约三米，头部有红色的叶状头冠，眼睛发出绿色的荧光，双手是剪刀状的利爪。
吉隆人。
它们正在交谈——不是通过声音，而是某种心灵感应。琉璃勉强能捕捉到片段:
“……能量还不足……”
“……更多O型血……”
“……艾斯奥特曼的注意力……”
“……时机成熟就……”
琉璃睁开了眼睛，额头上渗出细汗。长时间维持深层感知很消耗精神力，但得到的情报是值得的。
阿里蓬塔的巢