奉旨经办夺爵勘罪之事，半年来勤于王事，偶有疏漏，亦在情理之中，尚可谅解。此事不必再议，你退下吧。”

    “陛下！”赵沛然胸中的怒火与委屈瞬间迸发，他不顾君臣礼数，厉声怒斥，“陛下糊涂！查事不明、真相未辨，缘何便如此偏袒？若宋合勋、应垕二人真有贪赃枉法、草菅人命之罪，难道就因‘勤于王事’四个字，便要姑息纵容、不了了之吗？臣不明！！”

    此言一出，百官皆大惊失色，谁也没想到，赵沛然竟敢如此直言顶撞圣上，当众质问陛下偏袒。

    姜昭棠端坐御座之上，周身的气压瞬间降至冰点，目光如刀般凝视着阶下的赵沛然，一字一句道：“朕让你……退下。”

    这五个字，如同重锤砸在赵沛然心上。

    他望着圣上冰冷的眼眸，缓缓抬起手，一把摘下头顶的监察御史官帽，将官帽轻轻放在身侧的丹墀之上。

    随后，他深深躬身，腰弯至极致：“臣出身尼山书院，学到的第一课便是，人生天地间，上下不欺，今日之事，关乎朝纲清明，关乎法度尊严，臣不敢欺，亦不能欺！”

    他直起身，目光澄澈而决绝，再度叩首，高声奏道：“臣，再弹劾应垕与宋合勋二人，贪赃枉法、凌辱妇孺、草菅人命，证据虽被篡改，真相却不会泯灭！恳请陛下，下旨召三司核审，彻查此案，还受害之人公道，还朝纲一份清明，还天下人一个信服！”

    话音刚落，隋永良猛地跨步出列，躬身道：“陛下！赵御史所言极是！此案疑点重重，证人翻供突兀，实是蹊跷！臣恳请陛下，准赵御史所请，召三司核审，查明真相，切勿冤枉忠良，亦勿纵容奸邪！”

    紧随其后，御史们一个个跨步出列，齐声附议：“臣等恳请陛下，召三司核审此案！”

    宋尚书眼中闪过一丝阴鸷，他没想到赵沛然竟如此决绝，当即出列，躬身驳斥：“陛下！赵沛然以下犯上，当众顶撞圣驾，已是大逆不道！御史台这般群起附和，分明是结党营私，意图扰乱朝纲！三司事务繁忙，岂能为这无凭无据之事劳师动众？恳请陛下驳回此请，严惩赵沛然及附和官员，以正君臣之礼！”

    跪在地上的张老丈三人，听得浑身发抖，头垂得更低，连大气都不敢出，生怕自己再被卷入这场朝堂风暴之中。