这下，四条路上到处都是足迹，艾芬索等人留下的踪迹在混乱中被清理了大半。好巧不巧又在此时下起了一场小雨，导致一切痕迹全部在雨水中被冲刷了个干干净净。
虽然莫里安泄愤似的在难民群里冲杀了好几个来回，但已然于事无补。
要不是从几个逃回来的那乌西卡师骑兵嘴里得到消息，他们重新锁定了艾芬索等人的位置，否则还真就跟丢了。
莫里安其实已经打起了退堂鼓，当他发现二十几人的那乌西卡师骑兵竟然只有两个人活着回来，他就意识到自己的错误——这伙凶人不是他们能对付的。
只不过虽然他阐述了种种理由，但他的侄子却死活不认可，坚持要为帝国尽一份力，把这群与帝国为敌的北方间谍消灭殆尽。
这下可让莫里安开始头疼了。
论职位，他比这个侄子高。可论地位，作为一个旁支出身的他远远比不上主家独子、家族继承人。
莫里安能象老师一样教导这个侄子，是因为他辈分高，经验丰富。
可如果他真的得罪了这个一心为帝国尽忠的侄子，将来自己的表哥归天，侄子荣登大位，那必然少不了给他穿小鞋。甚至上台后拿来立威的就是他自己。
一个是眼前的危险重重，一个是未来的前途黯淡，莫里安纠结许久后终于做出了决定。
继续跟上去。
因为就在他尤豫、拖延时间的两天里，莫里安注意到自己的侄子看他的眼神已经不对了。
那是一种审视“叛徒”的眼神。
莫里安不知道这是不是错觉，可他能感觉到侄子对他的态度确实在直线下滑，眼看着就要演化成敌视了。
他实在有点害怕这个侄子突然对自己动刀动枪……所以莫里安决定先这么继续追下去，拖一拖时间。
……
布隆丹恩不得不做出决定。
离开斯特瑞普山脉，躲避尼弗迦德人对此地的扫荡，穿过阿梅尔山脉后，再跨越阿玛什山脉，最后在索登地区暂时停歇，到时候再做打算。
不过……
艾芬索知道，这其实已经意味着失败。
他们一无所获。
如果希里还在斯特瑞普，那么在后续尼弗迦德军队的扫荡下，她要么被抓住，要么死在混乱里。
如果希里不在斯特瑞普，那么意味着他们丢失了所有线索，继续查找无异于大海捞针。
艾芬索知道希里不会死，他只是好奇，希里又是如何在后来进入凯尔莫罕训练的？
是他的记忆出错了？
抑或者他的出现已经干扰了世界线发展？
……
通往阿梅尔山脉的路中。
22天过去，如今已是八月中旬。与来时相比，不算艾芬索，现在整个队伍只剩下了20个人，辛特拉战士只剩下五人，科德温人损失得更多些，一共减少了七个人。
一切仿佛回到开始，所有人的表情和刚到辛特拉，进入那片到处都是尸体的森林的时候一样——他们面无表情。
对于队伍中的辛特拉人来说，没找到公主，意味着复国无望。辛特拉王室血脉断绝，整个大陆上再也没有辛特拉王国的合法宣称者，辛特拉被尼弗迦德兼并已经注定。
对于那些科德温人，他们作为佣兵，没完成“找到公主”这个任务，意味着比预期少得多的酬劳，也意味着行业声望受到打击。
在沉默的氛围里，忽然传来了吉托夫的声音。
“脚印？”
他忽然勒住马，疑惑地看着脚下。
众人闻声纷纷看去，果然，在队伍的前方，有着大量杂乱的脚印。
这些脚印自道路左侧的树林里而来，似乎有很多人从树林里走出，来到这条山中小路上。
人数很多，非常多，恐怕有几百人。
艾芬索翻身下马，走到近前仔细端详。
这些脚印中，不乏一些小巧的，似乎是孩子。大部分人都是赤足，少部分人有鞋。
“难民？”
他喃喃自语，一旁的布隆丹恩却好象重获希望，不顾形象地趴在地上，对着这些脚印目不转睛地盯着。
虽然他对于追踪一窍不通，这么做完全没有意义。
但他还是这么做了……
下一刻，在艾芬索眼角的馀光里忽然闪过一丝与周围环境明显不同的颜色。
他立刻扭头看去，那是一根落在地上的发丝，灰白色的，纤细且长，此时正挂在一片树叶上，静静地仰望天空。
艾芬索面露不可思议之色，将其轻轻捻起，他从未设想过这种情况，这种可能性。
发丝被他举起，在阳光下，所有人都看见