天子刚毅果决，深沉内敛，自从掌权之后，更是端凝如山，威加海内，让人又敬又畏。
但秋凝雪微微抬眸，竟好似从眼前之人身上，窥见了几分那个小天子的影子。小天子刚刚登基时，其实很依赖他。每每望过来的眼神，都带着很纯真的敬仰与欢喜，让他不自觉地心软。
“陛下，生老病死，实乃世间常理。”
祁云照不想听他说话，伸手往外指了指：“太傅走吧。”
她不是在为秋凝雪的病情难过——对方的情况，不是早就知道了吗？
她只是……突然发觉，原来自己这么卑劣。秋凝雪在朝堂上兢兢业业地待了那么多年，即便到了现在，依然为自己的江山殚精竭虑，而她享受着对方操持多年的成果，犹不满足，疯狂地想将他拖入泥沼之中。
“陛下。”秋凝雪固执地端着那碗解酒汤，温声相劝。
祁云照盯着他看了很久，终于还是低头，就着他的手，喝完了那碗味道不太好的醒酒汤。苦涩的味道直入心头，她深深皱着眉头。
秋凝雪低头告退，正要出去，衣袖就被一股扯住了。
手里的东西被摔在地上，碎了一地。秋凝雪也险些被扯得摔倒，又被祁云照稳稳地扶住，身体倚靠在床沿上。
天子低着头，目光沉沉，眼也不眨地看着他。
浓重的情绪在那双眼睛里不断翻滚。秋凝雪一时半会儿没法分清那里面究竟藏着什么，只是莫名地觉得心慌。
很慌很慌，好像下一瞬，他的心就要从胸膛里跳出来。
“寒英。”从天子嘴里吐出来的这个称呼，好像比平时多了些说不清道不明的意味。
她叹了口气，轻轻地抚上他的脸颊开始喃喃低语：“要是你……没这么好就好了。”
他没听懂天子的低语，只是觉得对方的表现很奇怪——她看上去，就好像丢失了什么很重要的东西。
“我有些累了，你退下吧。”
她慢慢松开手，看着秋凝雪逐渐走远，便呼出一口气，再次放任自己倒在柔软的床上。
这样也好，她告诉自己。
祁云照其实不太能想象秋凝雪入后宫之后，会是什么样子。
她这辈子接触过最多的后宫之人，便是她的父亲。
在那些模糊的记忆中，她的父亲，总是哭，总是哭，好像总是有写不尽的忧愁，说不完的苦楚。
终于，他流完了所有的眼泪，再也不会在她面前哭了。
＊
端午的休沐之后，便是皇帝亲自举办的殿试。祁云照费尽心思平衡各方势力，总算选出了一些想要的人，安排她们进各部历练。
那位襄阳侯还是没有接受朝廷的征召。秋凝雪第二次派去的官员，甚至连她的面都没见上。
祁云照难免觉得有些恼怒，但念及举荐人是秋凝雪，倒也没有和她计较。她让人传来秋凝雪，准备问问对方的意见，再考虑考虑，要不要下第三次征召旨意。
她如今正在为三日后的夏至祭祀准备，不得不在离宫斋戒三天。期间不能饮酒作乐，饮用荤腥，也不能召见刑名之臣，但见见秋凝雪，还是可以的。
“是，陛下。”
离宫到底不比皇宫，离丞相府有段距离。祁云照估摸着对方还要些时辰才会到，便揉了揉额头，准备到内室躺躺。也不知是不是因为昨日熬夜批了折子，她今日晨起后，便觉得头昏脑涨，身体也不太舒服。
她本来只想歇息片刻，谁料在床上躺了会儿之后，身体反而越发疲惫——还古怪地升起了热度。
一股难言的焦渴将她完全笼罩其中，她爬起来，想自己倒杯水。然而身体却是前所未有的无力。她张了张嘴，发现自己连大声喊人的力气都没有了。
她昏昏沉沉地挣扎了一会儿，便全然失去了意识。
不知过了多久，羽林带着秋凝雪过来，在门外禀告。
里面却久久未曾传来回应。
“陛下？陛下？”
就算天子突然改了主意不想见他，或者突然行程有变，也该有个侍从出来转告才对。
秋凝雪直觉不对，直接迈步入殿，在殿中寻找天子的身影。穿过重重屏风后，总算看见了祁云照，但还没等他松口气，便发现躺在床上的天子神情痛苦，眉头紧皱，脸上也泛着不正常的热度。
他脸色一变：“速速去传医者！”末了，又径直唤来了随御前到此的羽林中郎将：“殿中原本的侍从呢？去找——将她们立刻关押起来审问。”
中郎将犹豫一瞬，抬手应是。
“等等。”秋凝雪又唤住她，叮嘱道：“不要声张，封锁消息。”
“是，丞相。”
“你蒙陛下信重，行御前护卫之责，却疏忽至此，实在该死。”秋凝雪神色冷峻，沉声告诫：“若还不能戴罪立