祈云照站在一旁，一面听人说起丞相受伤前后的情形，一面转了眸光，悄悄望向椅子上昏迷的人——却只见到了一张苍白虚弱的脸，一副清修瘦弱的身体，仿佛一杆病竹，枝叶依旧萧疏，姿态仍然挺拔，形容却枯槁无比。
她别开目光，莫名不忍再看。片刻后，却又想起中书监呈上来的奏表。捷报一封接着一封，但好似从未提起过秋凝雪的伤。
……
那张毫无血色的脸复又出现在眼前。
祈云照脚步一顿，走近几步后，向秋凝雪浅躬拱手。
眼前人除了担任丞相之外，还领了太傅的职位。而大齐士庶从来尊师重道，最重师生名分，故而皇帝先施了半礼。
“太傅的伤如何了？”
秋凝雪几次施力，都没站起来。久病无力的身体，就像一团烂泥一般，直直地往下坠。
他索性不再挣扎，往左边挪了挪，伏下身体，顿首见礼，道：“谢陛下垂询，臣无大碍了。”
在为人臣子的礼节上，这人是从来没出过差池的。祈云照深知这一点，但见秋凝雪如此，还是不免有些诧异。
大齐的太/祖皇帝礼重士人，登基之后，更是定下祖制：除了重大仪典之外，朝臣见君不跪，只揖不拜。微末小吏尚且如此，何况是当朝丞相？
“太傅请起。”她连忙叫起，本要上前搀扶，想想还是做罢，道：“我观太傅脸色不太好，还是先回府歇歇吧。国事自然着急，但还是该以身体为重。”
秋凝雪直起上半身，却还是没起，向皇帝点点头，请她在上首坐下，低声问：“陛下深夜前来，所为何事？”
皇帝落座，温声应了：“辗转难眠，故而四处走走罢了。”
再然后，便是一阵无言了。
——若是那位温雅的中书监萧文夙在这儿，祈云照能很自然地摘一个章句，向她讨教功课；
若是门下侍中柳卓如，想来她很乐意与自己说说她膝下的小儿……但是，现在在这儿的人是秋凝雪。
自从初春时两人在清嘉殿不欢而散之后，便再也不曾私下独处了。
“太傅还未曾用晚膳？”皇帝不着痕迹地扫过他身边的桌案，将目光定在了明显未动的餐食及汤药上。
“臣……”
胃脘处不住地痉挛，搅弄起一阵又一阵的疼痛，如潮水般将他完全吞没在其中。秋凝雪用手捂住腹腔，克制不住地弓起身体。
祈云照看着青年人额上细细密密的汗珠，终于察觉到不对……想来这人不是不想起来，只是犯了病没力气，才一直保持着原来的姿势。
“还不快去将太傅扶起来？”
侍从立马应声，搀着秋凝雪在椅子上坐下。
一阵兵荒马乱之后，秋凝雪的脸色总算好了些，但仍是周身无力，唇色惨淡。他半倚在凭几上，郑重道过谢，缓了缓，才重新站起来。
他本想提一提皇帝大婚的事情——门下侍中柳卓如一直想让他儿子成为中宫之主，以固权势。之前几次，他俱让人挡了。可祈云照今年已经十七，合该议定大婚人选，不能再拖下去。
……罢了。皇帝虽然看着仁弱，但胸中自有权术韬略，何需他多嘴？
秋凝雪心念一转，从书案上抽出一道折子，躬身递给皇帝。
祈云照不明所以，接过一看，却顷刻间变了脸色。
“太傅何意？”
“臣欲致仕。”秋凝雪拱手答：“臣本也只是一介乡野之人，才疏学浅，德行浅薄，蒙先帝和先师抬爱，方才忝列朝堂。而今边患已除，四方安定，满朝文武，无不用命……”
喉中忽然涌起一阵痒意。秋凝雪皱紧眉头，强忍下干咳的冲动，不致君前失仪。
皇帝断然拒绝：“我年幼无知，初掌朝政。丞相虽生了病，又怎么能忍心弃我而去？”
秋凝雪深深地看她一眼，便一头拜倒，伏地不起，“陛下圣明烛照天下，亲政一年以来，朝野之间多有颂声，何需臣这点儿残年余力？”
他实在忍不住干咳起来，断断续续地说：“臣痼疾难除，卧病久矣，便是有心，也无力了。恳请陛下允臣致仕，回乡养病。”
祈云照哪里还能坐得住？她起身离席，强硬地将人扶起来。抓住对方的手腕之后，才惊觉——这实在是太消瘦了些。
“太傅生了病，好好将养些时日便是，致仕的话就不必提了。”
秋凝雪不得不顺着她的力道站起来，但很快便退后一步，拉开距离，垂首道：“陛下……”
“朕不准。”
青年顿时哑口无言。他站在原地，有些愣怔地看着面前这个身形颀长、眉目朗朗的少年人，脑中却浮现出另一道身影：
她更瘦，更小，身高堪堪只到他腰间。她常常牵着自己的手，双目盈盈，仰头看他：“我