她转身往马车走，弘历站在原地等她，伸手轻轻扶了她一把。
指尖触到她微凉的手背，他眉头微不可察地蹙了下，低声道：“仔细着凉。”
语气里没半分责怪，全是藏不住的在意。
两人先后上车，阿沅被侍卫带去了后面随行的马车。
车帘落下，隔绝了外头的风雨。
弘历拿过干净的帕子，伸手替她擦了擦鬓角的湿发，伸手攥住了她冰凉的手，用掌心的温度一点点暖着。
马车重新启程，车轮碾过积水，溅起细碎水花。
清梧望着窗外烟雨朦胧的江南，沉默不语。
弘历掌心的热度稳稳传过来，轻轻攥了攥她的手。
“方才要是没遇上，她这辈子会是什么样？”
她轻声问，声音裹在雨声里，有些发闷。
“要么被逼着嫁人，家产被抢光，一辈子困在内宅里，熬到死都翻不了身。”
弘历答得直白，语气沉了几分，“这样的事，民间遍地都是。”
清梧轻叹一声，眼底浮起怅然：
“谙达从前说，世间女子难，从来不是难在才学不够，是难在无路可走。
我有幸得他护着、教着，才有今日。
可天底下还有多少姑娘，生来就没的选，一辈子也就这样了。”
弘历掌心滚烫，反手将她的手牢牢攥住，用自己的温度暖着她微凉的指尖。
他侧头看着她，语气满是安抚的力道：
“别忧心，会好的。
既然今日让我们撞见了，就断没有袖手旁观的道理。
往后一步一步来，我们一起帮她们把这条路走通。”
清梧没有回答，只是眉头紧皱，面带忧思。
回到京城那日，秋风卷着枯黄的落叶扫过正阳门的城砖。
紫禁城的红墙金瓦浸在深秋的凉意里，比起江南的软润，多了几分沉肃的威严。
车驾驶入承乾宫。
清梧下了马车，刚站定，一抬眼便看见院角那株老梅
——枝桠遒劲，密密匝匝的青苞缀了满枝，只等一场雪落，便可凌寒而开。
她回宫的头一件事，便是安置阿沅。
这姑娘跟着车队一路进京，看惯了江南白墙黛瓦的温婉，骤然撞进朱墙金瓦的深宫，眼睛都看直了。
她指尖紧紧攥着衣角，指节都泛了白，局促得连脚步都不敢迈大，生怕踩错了地方。
清梧将她安排在承乾宫西侧的偏院，直接交到了齐嬷嬷手里。
偏院不大，却收拾得干净透亮，窗台上还摆着两盆开得正好的秋菊。
梧坐在堂中，看着底下微微发抖的姑娘，语气温和：
“往后你就住在这里。
齐嬷嬷会先教你宫里的规矩分寸，再从识字写字教起，慢慢学账目打理。
不用急，一步一步来，等你学好了本事，往后的路想怎么走，全凭你自己做主。”
阿沅眼眶一热，“噗通” 就跪了下去，声音发颤：“民女…… 民女一定好好学，绝不给娘娘丢脸！”
齐嬷嬷连忙上前把人扶起来，笑着打圆场：
“傻孩子，在咱们娘娘跟前不用这么拘谨。
娘娘既然肯给你这个机会，你踏实学就是了。”
等清梧走后，齐嬷嬷拉着她的手细细打量，见她眉眼清亮，腰杆挺得笔直，心里先有了几分满意。
她在宫里活了大半辈子，见多了依附旁人讨生活的女子，难得见这样骨头硬、眼里有光的姑娘，倒也愿意倾囊相授。
往后的日子，阿沅便在偏院安下心来。
天不亮就起身练字，夜里就着烛火扒拉算盘，半点不敢懈怠。
齐嬷嬷常去回禀进度，说这姑娘悟性极高，一点就透，比许多内务府学了几年的小太监都机灵。
清梧听了只淡淡点头，眼底却藏着几分欣慰
—— 她知道，这姑娘的人生，已经不一样了。
彼时先帝三年孝期已满，搁置了许久的皇后册封大典，终于正式提上了日程。
吉日定在冬月初六，正逢初雪过后，天朗气清。
那日紫禁城里仪仗绵延数里，钟鼓之声从太和殿一直传到午门，响彻云霄。
清梧身着正黄织龙凤纹朝褂、配石青妆花朝裙，头戴累丝点翠嵌珠皇后朝冠，层层东珠、珊瑚、宝石缀满冠身，前后垂着细密珠旒，随着缓步步伐轻轻摇曳生辉。
她踩着汉白玉台阶一步步往上走，石阶冰凉，翟衣厚重，可她走得极稳，一步一步，走到帝王身侧。
台下百官跪拜，山呼千岁。
弘历站在高台之上，等她走到身前，伸手稳稳将她扶起。