“不错。”向太后点了点头，“朕这些年来，暗中派人四处查访，终于查到了一条线索。那枚土行黄玉，百年前被一位高人带到了东海之外的一座岛上，那座岛，叫做桃花岛。岛上有一位奇人，精通五行八卦、奇门遁甲之术，将黄玉藏在了岛上的某处密室之中，设下了重重机关，常人根本无法靠近。”
桃花岛。李清露在心中默默记下了这个名字。她从未听说过这座岛，但向太后说得如此笃定，想必是确有其事。
“太后告诉民女这些，不知有何用意？”李清露问道，心中已隐约猜到了几分。
向太后走回凤榻坐下，端起茶盏，目光深沉：“李姑娘，朕不妨与你直说。朕要你替朕去一趟桃花岛，找到那枚土行黄玉。”
李清露心中一震，面上却不动声色：“太后手下能人无数，为何要民女去？”
“因为你不是朕的人。”向太后淡淡道，“朕手下那些人，个个都被赵煦盯得死死的，稍有异动，便会打草惊蛇。而你不同，你是西夏公主，又是灵鹫宫的主人，身份特殊，赵煦就算怀疑你，也不敢轻易动你。况且，你武功高强，心思缜密，比朕手下那些莽夫强了不知多少倍。”
李清露沉默片刻，抬起头来，目光直视向太后：“太后要民女去桃花岛取黄玉，总该有个条件吧？”
向太后笑了起来，眼中闪过一丝赞赏：“聪明。条件很简单——朕助你得到那枚土行黄玉，你助朕对付赵煦。”
“对付赵煦？”李清露眉头微蹙，“太后要民女如何对付赵煦？”
向太后站起身来，走到李清露面前，居高临下地看着她，声音低沉：“赵煦近来动作频频，调换禁军，安插亲信，意图夺回朝政大权。朕虽能暂时压制他，却终究不能长久。朕要你做的，便是以你的身份和武功，替朕做几件事——具体何事，待你从江南回来，朕自会告诉你。”
李清露心中飞快地转着念头。向太后这番话，看似推心置腹，实则不过是在利用她。自己若答应，便成了向太后的棋子，卷入大宋朝堂的争斗之中，再无退路。若不答应，恐怕今夜便走不出这座慈宁宫。
她抬起头，看着向太后的眼睛，语气平静：“太后就不怕民女拿到黄玉之后，不回来复命？”
向太后轻笑一声，拍了拍手。殿角的白衣女子忽然动了，身形一晃，已到了李清露面前，速度快得不可思议。李清露甚至没看清她是如何移动的，只觉得一阵冷风扑面，那女子已站在自己三步之外，一双淡色的眸子冷冷地盯着自己，手中不知何时多了一柄短刃，刃口泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“你若不来，她便去找你。”向太后淡淡道，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“她叫白纤尘，西域人，自幼修习一种奇门武功，身法之快，天下少有。你虽然武功不弱，但若与她交手，恐怕撑不过三十招。”
李清露心中凛然。她方才虽未与那女子交手，但从那鬼魅般的身法来看，向太后所言非虚。此人的武功路数诡异莫测，与中原武学大相径庭，若真动起手来，自己确实没有把握能胜。
“太后这是威胁民女？”李清露的声音平静，却带着一丝冷意。
“不是威胁，是合作。”向太后摇了摇头，语气诚恳，“李姑娘，朕知道你身上背负着灵鹫宫的使命，也知道你与西夏皇室的恩怨。朕不想与你为敌，只想与你合作。你帮朕拿到黄玉，朕帮你完成使命，各取所需，岂不是两全其美？”
李清露沉默良久，终于点了点头：“好，民女答应太后。”
向太后脸上露出满意的笑容，从袖中取出一枚玉牌，递给李清露：“这是朕的令牌，持此令牌，可在江南各州府调动朕的人手。另外，朕会派人在暗中保护你，确保你一路安全。”
李清露接过玉牌，入手温润，上面刻着一个“向”字，笔力遒劲。她将玉牌收好，起身告辞。
“李姑娘。”走到殿门口时，向太后忽然叫住了她。
李清露停下脚步，回过头来。
向太后的面容在烛光下半明半暗，声音低沉：“江南之事，凶险异常。桃花岛上那位奇人，精通奇门遁甲之术，岛上机关重重，步步杀机。你务必小心，莫要丢了性命。”
李清露心中一动，向太后这番话，倒有几分真心实意。她点了点头，淡淡道：“多谢太后关心，民女自会小心。”
走出慈宁宫，夜风拂面，李清露长长地呼出一口气。向太后那番话，她只信了三分。什么合作，什么各取所需，不过是在利用她罢了。待她拿到黄玉，向太后第一个要杀的，恐怕就是她。
可她别无选择。长春谷、桃花岛，这两条线索，已指向同一个方向——江南。无论如何，她都要去一趟，找到真正的中央黄玉。
正行间，她忽然感觉到一道目光正注视着自己。她微微侧头，余光扫过