“野利仁荣，你派人潜入宋境，打探虚实。二皇子所言有理，知己知彼，方能百战不殆。”
一道道命令发下，井井有条。众臣这才明白，国主心中早有定计。
“退朝。”
待众臣散去，李乾顺独自坐在龙椅上，久久不动。
内侍总管李安全轻声问道：“陛下，可要传膳？”
李乾顺摆摆手，忽然问：“安全，你说朕这三个儿子，哪个最像朕？”
李安全躬身：“三位殿下各有所长，都是人中龙凤。”
“滑头。”李乾顺笑骂一句，眼中却无笑意，“仁爱过于谨慎，仁忠过于急躁，仁孝...倒是有几分胆识，可惜太过仁厚。”
他站起身，走到殿外。春日阳光明媚，照在皇宫琉璃瓦上，流光溢彩。
“清露那孩子，要是男儿身该多好。”李乾顺喃喃自语，“有胆有识，敢作敢为，更难得的是，懂得审时度势。”
李安全不敢接话。
“可她终究是女子。”李乾顺长叹一声，“朕能给她荣华富贵，能给她的权势地位，但给不了她该得的那个位置。”
他想起女儿临行前那夜，父女二人的深谈。
“父皇，此去契丹和汴京，儿臣定要为我西夏争一个未来。”
“露儿，你要记住，无论成败，平安回来。”
“父皇放心，儿臣还要看着西夏铁骑踏破中原呢。”
那笑容，那眼神，与当年的自己是如此相似。
李乾顺摇摇头，甩开思绪。帝王之家，最忌感情用事。他回到案前，铺开一张密信——那是李清露从途中传来的，上面详细记录了沿途所见所闻，特别是宋国民变、边防空虚的情况。
“这孩子，真是用心了。”他提笔回信，写至一半，忽然停住。
笔尖一滴墨落下，在宣纸上洇开，如一团化不开的心事。
同一时刻，三位皇子府中，各怀心思。
大皇子府。
李仁爱坐在书房，面前摊开一本《资治通鉴》，却一个字也看不进去。
幕僚张元低声道：“殿下今日在朝堂上应对得体，陛下想必满意。”
“满意？”李仁爱苦笑，“你没看见父皇看二弟的眼神？那才是真正的满意。”
张元劝道：“二殿下虽然得了些彩头，但他说的是不出兵，与陛下心意相悖。倒是殿下您，既赞成了出兵，又提醒要慎重，这才是老成谋国之言。”
李仁爱摇头：“你不懂。父皇要的，不是老成谋国，是开拓进取。你看清露，一个女子，都敢远赴汴京，为西夏谋利。与她相比，我们这些皇子，反倒显得怯懦了。”
他站起身，走到窗前。庭中桃花正艳，他却无心欣赏。
“张元，你说本宫能不能争得那个太子之位？？”
张元一惊：“殿下何出此言？您是中宫嫡出，名正言顺...”
“名正言顺？”李仁爱打断他，“三弟是萧贵妃所生，背后有萧家支持。二弟与清露一母同胞，父皇又宠爱他的母妃，再加上清露如今圣眷正隆...况且，”他声音转低，“父皇心中，恐怕更属意清露，可惜她是女子。”
这话说得推心置腹，张元不敢妄议，只能道：“殿下不必多虑。银川公主再得宠，终究已经嫁人。慕容复虽是人才，但毕竟是外人。等此时已了，银川公主还是要回那灵鹫宫，到时候影响力自然削弱。”
李仁爱眼中闪过一丝厉色：“所以，要尽快让此时了结，我看那慕容复很是中意我这妹妹，也不知道那虚竹子是怎么想的......”
“殿下的意思是...”
“慕容复不是想复兴大燕吗？那就让他去复兴。”李仁爱冷笑，“让这妹妹忙于处理两个男子之间的关系，我看她哪里还有精力插手国事？”
他回到案前，提笔写下一封信：“把这封信送给萧挞凛，以我的名义。就说，西夏愿与辽国永结盟好，但有个条件——攻宋之后，辽国须助慕容复在燕地复国。”
张元接过信，心中明镜似的：这是要把银川公主远远打发走。
“殿下高明。如此一来，既全了兄妹之情，又除了心头之患。”
李仁爱望着窗外，桃花纷飞如雨。
“清露，莫怪大哥心狠。要怪，就怪你太优秀，优秀到让所有兄弟都害怕。”
三皇子府。
李仁忠正在练剑。他使的是西夏皇族秘传的“贺兰剑法”，剑光霍霍，凌厉狠辣。
一套剑法使完，他收剑而立，面不红气不喘。
亲卫统领拓跋雄赞道：“